Comment reconnaître un tanto ?

Tout en étant plus court et moins incurvé. Doté d'une lame de moins de 30 cm, il peut être à simple ou double tranchant.

Autrefois manipulé par les Samouraïs pour percer les armures ennemies, le tanto est aujourd'hui perçu comme une œuvre d'art à part entière, reconnue tant pour son esthétique que pour son artisanat. Il occupe également une place importante dans divers domaines artistiques au Japon comme la peinture, la calligraphie et l'art contemporain, à travers lesquels il est représenté.

Forgé traditionnellement en acier Tamahagane, le tanto est équipé d'un fourreau similaire à celui du katana. Certains modèles comme le hamidashi comportent une garde ou tsuba, tandis que d'autres, comme l'aikuchi, n'en possèdent pas. Le tsuba se collectionne aussi seul.

La qualité de la lame et l'élégance de la monture sont des caractéristiques que les collectionneurs regardent, au même titre que les signatures. De grands forgerons de l'époque féodale ont en effet bâti leur renommée en créant des tantos exceptionnels. Leur signature figure généralement sur la lame.

Comment estimer la valeur d’un tanto ?

• La signature

Les créations des plus grands forgerons de l’histoire du Japon sont très disputées sur le marché. Un tanto à lame hira-Zukuri, signé Kunihiro est par exemple vendu 1 000 euros. Son tsuba en fer présente un décor en relief de dragon avec des traces de dorures sur le pourtour.  Un autre tanto signé Hoki No Ju Yoshiharu avec une lame fusée et percée est adjugé 3 300 euros.

Les autres forgerons connus sont : Yoshimitsy , issu de l’école Axataguchi et de la période Muromachi, Kuniyoshi et Sadakazu durant la période Edo, Yoshindo actif à la fin du XXe siècle et Sukehiro, issu de l’école Tsuda.

Le modèle

Le tanto Aikuchi, reconnaissable à l'absence de garde, est particulièrement prisé des amateurs d'armes japonaises. Il se porte discrètement à la ceinture. Sa principale spécificité réside dans sa lame de style shinogi-zukuri, une forme également commune à d'autres armes traditionnelles japonaises comme la hallebarde naginata. En fonction de critères comme les dimensions, l'historique, l'origine et l'état général, le prix de ce type de tanto peut facilement dépasser les 1 000 euros lors des ventes aux enchères.

Un grand aikuchi tanto à lame koto, de type hira-Zukuri, signé Soshu Ju Masahiro est par exemple estimé entre 1 800 et 2 200 euros lors d'une vente aux enchères en France en 2013. Un autre grand tanto aikuchi à lame en hira-Zukuri est quant à lui adjugé 4 100 euros. Celui-ci possède une double gorge terminée en tête de lance surmontée d'un bonji sur un côté, l'autre souligné d'une gorge et d'un bonji.

Le hamidashi, qui possède une garde, et le kaiken, un type de tanto à lame droite ou courbe destiné aux femmes et qui se glisse dans les vêtements, sont d’autres modèles aussi fréquemment présents aux enchères. Le kaiken vaut en moyenne 100 – 150 euros selon son décor, la matière et son état.

Un Kaiken en bronze et laiton, orné d'une patine brunie et dorée, présentant des motifs gravés et en relief d'insectes et de fleurs, ainsi que les armoiries des Tokugawa, est par exemple proposé aux enchères avec une estimation de 100 à 150 euros. La lame à double tranchant en acier, décorée de fleurs et de phénix, montre quelques traces d'oxydation. En revanche, un petit tanto à lame droite de style moroha-zukuri est adjugé 520 euros lors d'une vente aux enchères en France en février 2021.

• Les ornements et le style

L'estimation d'un tanto repose souvent sur l'expertise de l'artisan et sur le style de la lame, critère majeur de son appréciation. Les forgerons passent des années à perfectionner les techniques de fabrication, où chaque détail, gravure ou finition est soigneusement pensé pour créer une œuvre unique. La qualité d'un tanto est ainsi évaluée non seulement par ses capacités de coupe, mais aussi par son importance culturelle et historique.

Certains styles de lame, comme le hira-Zukuri, sont particulièrement recherchés. Cette forme sans shinogi (ligne angulaire) ni yokote (séparation de la pointe), confère à la lame une apparence plate, très prisée pour sa rareté et son ancienneté, remontant à l’époque Jokoto. Un autre exemple, le shobu-Zukuri, avec son arête courbe, est couramment utilisé pendant l'ère Muromachi et demeure l'une des formes les plus répandues sur les sabres japonais.

Le hamon, motif ondulé qui marque la ligne de trempe, joue également un rôle central dans l'esthétique d'un tanto. Par exemple, un tanto miniature au hamon gonome, avec un fourreau orné d'un décor incisé, est adjugé 875 euros. Un tanto à lame hira-Zukuri avec un hamon suguha est estimé entre 150 et 200 euros lors d’une vente aux enchères.

• L’état de conservation

Certains dommages peuvent altérer la valeur d'un tanto. La rouille rouge, toujours active, continue de détériorer la lame, provoquant des piqûres et une perte de métal. Les ébréchures sur le tranchant, surtout lorsqu'elles sont multiples ou profondes, affectent non seulement l'esthétique, mais aussi la fonctionnalité de l'arme. Les éclats plus importants compliquent souvent la restauration. De plus, un polissage excessif ou l'usure peut atténuer ou masquer le hamon, un élément clé de l'esthétique du tanto. Par ailleurs, même une légère courbure ou torsion de la lame peut être difficile à restaurer et compromettre son intégrité structurelle.

Les tanto sont estimés entre 100 euros, pour des pièces modernes ou décoratives, à 150 000 euros, pour des tantos anciens, signés et ornés. 

Comment obtenir l'estimation gratuite de mon tanto ?

Vous vous demandez toujours combien vaut votre tanto ? Les spécialistes en art asiatique de la maison Millon, active dans le domaine des enchères depuis 1928, sont à votre service. Obtenez une évaluation gratuite, confidentielle et sans obligation pour connaître la valeur de votre sabre japonais sur le marché actuel.

Si vous envisagez de vendre votre tanto aux enchères, notre équipe est là pour vous aider également.

Les belles ventes de tanto

Un magnifique Shibayama Tanto Koshirae est vendu 30 000 euros lors d'une vente aux enchères en 2011. Il date de la période Meiji, à la fin du XIXe siècle. Le sabre est orné de nacre, de corail, d'écailles de tortue et d'ivoire teinté. Un paon est représenté sur un arbre en fleurs, tandis que la poignée montre un canard parmi des fleurs. Le revers présente un panier de fleurs. Les garnitures en argent sont finement sculptées et décorées d’émaux cloisonnés colorés, illustrant des fleurs et des motifs de feuillage. La lame tanto comporte un horimono de Jogeryu, représentant des dragons ascendants et descendants, ainsi qu’un habaki plaqué or, datant de la période Edo au XIXe siècle. Le sabre mesure 34,8 cm de long.

Un élégant tanto Shibayama Koshirae est adjugé 27 000 euros. Ce sabre date de la période Meiji, à la fin du XIXe siècle. Il est orné, dans le style Shibayama, d'un faisan perché sur un cerisier en fleurs, avec des oiseaux et des fleurs au revers. Les garnitures en argent présentent des motifs gravés de vagues. La lame tanto, décorée d'un horimono de Jogeryu représentant des dragons ascendants et descendants, est accompagnée d’un habaki plaqué or de la période Edo, datant du XIXe siècle. La longueur totale du tanto est de 36,5 cm.

Un tanto signé Mei Yoshimitsu est adjugé 27 000 euros lors d'une vente aux enchères en 2009. Il date de la période Kamakura (XIIIe-XIVe siècle). Ce tanto présente un profil hira-Zukuri avec une courbe uchizori. Sa lame, en itame hada avec mokume et jinie, affiche un hamon suguha de ko-nie et un ko-maru boshi. Il est monté en chisagatana avec un saya vermillon côtelé, orné de bandes noires en relief. Le tanto est équipé d'un ireko saya (manchon intérieur) et de shakudo nanako pour le kurikata et le kojiri, décoré de motifs de san-go-san paulownia mon et de volutes. Le kaeri-tsuno est assorti et l’urgawara présente des détails élégants. La tsuka est enveloppée d'un cordon de cuir noir. Le fuchigashira est décoré de san-go-san paulownia mon sur un fond de shakudo, avec un treillis d’incrustations d'or.

Découvrez quelques tanto adjugés chez MILLON

Les tanto les plus rares sont vendus plusieurs dizaines de milliers d’euros, les plus courants sont accessibles pour quelques centaines d’euros, dont :

- Deux tanto de l'époque Meiji sont adjugés 450 euros. Le premier possède un manche en métal martelé et un fourreau en laque nashiji or, daté du 28 juin 1884. Le second a un manche en galuchat et un fourreau en laque rouge. Les lames mesurent respectivement 19 cm et 21,5 cm ;

- Japon, XIXe siècle, un tanto est vendu 600 euros. Le fourreau saya est en laque nashiji bleutée, avec un sageo tressé en soie claire. Le manche est recouvert d’un tressage hineri maki en soie, sur un fond de galuchat blanc. Il se termine par un fushi kashira en bronze et or, décoré d'un paysage nuageux sur chaque face. Un menuki représentant un artisan orne le manche. Le tsuba, de forme mokko-gata, est en bronze et ornée d'un riche décor de rinceaux. La lame fine est légèrement incurvée. L'ensemble comprend un kokuza, dont le manche est décoré d'un paysage avec oiseaux, chaumière et végétation.

Notre équipe d'experts en art asiatique vous offre son expertise pour évaluer gratuitement votre tanto. En remplissant notre formulaire en ligne, vous pouvez bénéficier d'une estimation fiable et rapide de votre sabre japonais.

Nos bureaux, présents sur l'ensemble du territoire français, sont à votre disposition pour un examen en direct de votre tanto. Les journées d'évaluation gratuites que nous organisons dans différentes régions de France et dans les pays voisins sont également une belle opportunité pour nous présenter vos biens à évaluer.