Comment reconnaître une console ancienne ?

Une console est un meuble à deux pieds hauts, prenant la forme d’une demi-table adossée au mur. C’est un meuble d’apparat, traditionnellement utilisé pour mettre en valeur des objets d'art, des sculptures, des vases ou des bougeoirs. Les consoles sont très recherchées par les collectionneurs et les amateurs de meubles anciens pour leur côté esthétique et leur richesse historique. Quelques éléments sont à prendre en compte pour reconnaître ce meuble.

• Le style de console

Le design des consoles anciennes évolue au fil des siècles. Ces meubles se popularisent surtout à partir du XVIIe siècle, où ils présentent une large ceinture sculptée, très ornementée et parfois ajourée. Le bois doré ou peint, ainsi que les décors sculptés sont particulièrement prisés durant l’époque Régence.

Les consoles durant la période Louis XV sont principalement des meubles décoratifs placés dans l'entrée des appartements ou entre deux fenêtres. Les pieds galbés richement sculptés de coquilles, de feuilles d'acanthe ou de volutes, les motifs rocaille, les ornements asymétriques et les dorures sont caractéristiques de ces meubles.

Les consoles Louis XVI se distinguent par des décors plus sobres et géométriques caractéristiques du style néo-classique. Les pieds droits, cannelés ou non, remplacent les pieds galbés des meubles Louis XV. Les nœuds de ruban et les motifs de guirlande de fleurs sont plus courants, et le dessus de marbre ou de bois plaqué comporte un galbe moins prononcé que sous Louis XV.

Sous l’Empire, les lignes deviennent plus austères et les ébénistes s’inspirent de l’Antiquité pour créer ces meubles. La console prend une forme rectangulaire ou en demi-lune, et le plateau en marbre est souvent soutenu par un large bandeau en acajou. Les ornements en bronze représentent généralement des effigies antiques, des cygnes et des figures allégoriques.

Sous la Restauration, les consoles conservent une structure Empire avec des angles adoucis. Les consoles Napoléon III s’inspirent quant à elles des styles précédents, comme le néo-Louis XV et le néo-Louis XVI, ou encore du style Empire. Les consoles de l’époque sont des meubles lourds, dotés de longs plateaux rectangulaires soutenus par des cariatides, au décor réalisé en bronze doré ou en fonte peinte.

• Les matériaux

Les ébénistes utilisent généralement des essences de bois nobles tels que le chêne, le hêtre et le noyer pour la fabrication des consoles anciennes. Le bois sombre et l’acajou connaissent une grande popularité durant la période Empire. Les plateaux en marbre sont également courants, surtout pour les consoles de style Louis XVI ou Empire.

• Les techniques de fabrication

La qualité de l’artisanat est l’une des caractéristiques distinctes des consoles anciennes. Les ébénistes utilisent diverses techniques manuelles pour réaliser ces meubles. Les consoles anciennes présentent généralement des queues d’aronde de forme irrégulière, signe qu’elles sont faites à la main. Les meubles d’époque présentent également des traces de scie irrégulières et peu profondes. Les consoles anciennes sont assemblées à l'aide de chevilles en bois, sans recourir à des vis métalliques. 

Comment estimer la valeur d’une console ?

L'état de conservation est l’un des principaux critères d’estimation d’une console d’époque. Un meuble en bon état, sans restaurations importantes, est généralement plus prisé qu’un meuble présentant des traces d’usure importantes. Si des restaurations sont nécessaires, elles doivent être effectuées par des professionnels pour préserver la valeur de la console.

La provenance, ou l’histoire de la console, peut également influencer sa valeur. Les meubles réalisés par des ébénistes de renom comme André-Charles Boulle, Adam Weisweiler ou Jean-Henri Riesener ont une valeur assez élevée sur le marché. Une paire de consoles d’applique Louis XVI attribuées à Boulle s’est d’ailleurs vendue 138 600 euros.

Les meubles appartenant à une personnalité historique ou faisant partie d’une collection célèbre peuvent également voir leur estimation grimper. Il est important de vérifier l’estampille et les documents d’archives pour retracer la provenance de la console.

Une petite console en bois doré XIXème peut se vendre à partir de 60 euros. En revanche, une console en bois chantourné, de taille exceptionnelle et d’époque Louis XV, très sculptée, est estimée 400 000 euros. 

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Les ventes record de consoles aux enchères

Une console d’époque Louis XVI attribuée à Martin Carlin est adjugée plus de 3,14 millions sur une estimation de 1,18 million à 1,78 million d’euros. Cette console de desserte en acajou se démarque par ses riches ornements, dont de la porcelaine de Sèvres et du bronze doré. Le plateau rectangulaire en marbre blanc présente des coins arrondis et un bord moulé en godrons. Les trois tiroirs courts sont ornés d'une frise brisée, tandis que les retours sont embellis de moulures en pointe de feuille.

Une paire de consoles d’époque Louis XVI atteint également le record de 3,36 millions d'euros environ lors d'une vente aux enchères le 4 juillet 2019. Estimé entre 475 200 et 712 800 euros, ce lot comporte deux consoles en acier et bronze doré, attribuées à Pierre Deumier. Chaque console comprend un plateau en marbre sarrancolin moulé serpentine au-dessus d'une frise guillochée à capitules centrée par un masque féminin tressé avec une couronne de vigne et suspendue par des guirlandes de laurier à baies nouées par un ruban.

Le 25 novembre 2023 à Saint-Germain-en-Laye, une commode Louis XV est également adjugée 1,45 million d’euros pour une mise à prix à 400 000 euros. Elle est réalisée en divers bois des Indes et comprend un sublime décor composé de palmes et de guirlandes de fleurs. 

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Le prix des consoles est différent d’un meuble à l’autre selon leurs caractéristiques propres :

• Une paire de consoles en forme de demi-lune est adjugée 60 000 euros. Chaque console est réalisée en acajou et en placage d'acajou, reposant sur des montants avant de section ronde en acajou, ornés de chapiteaux en bronze décorés de palmettes et d’aigles aux ailes déployées ;
• Une commode datant de la transition des époques Louis XV-Louis XVI est adjugée 42 000 euros. Ce meuble estampillé Dautriche repose sur quatre pieds en console, se terminant par des sabots en bronze ciselé et doré, décorés de feuillages. La commode comporte cinq tiroirs, dont deux sans traverse. Elle présente une marqueterie raffinée en bois de rose, sycomore, amarante, ainsi que des filets en bois de buis et d'ébène ;
• Une console de forme demi-lune d’époque Louis XVI, adjugée 22 000 euros. Ce meuble estampillé J.H. Riesener est en acajou et en placage d'acajou, posé sur des pieds gainés, reliés par une tablette. La console est dotée de trois tiroirs en ceinture, ses montants sont en pilastre mouluré et la décoration est enrichie de bronzes ciselés et dorés ;
• Une rare paire de consoles d’époque Louis XVI adjugée 20 000 euros. Les consoles en forme de demi-lune sont en bois sculpté et doré, surmontées de plateaux en brèche d'Alep. La ceinture cannelée est ornée d'un décor de feuilles d'acanthe sur un rang de ruban. Le fût est composé de trois enroulements de raies de cœur, réunis par une guirlande feuillagée.

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