Comment reconnaître un bronze d'Antoine-Louis Barye ?

 En 1831, le sculpteur romantique français Antoine-Louis Barye (1795-1875) marque les esprits au Salon de Paris avec son bronze « Tigre dévorant un gavial ». Cette œuvre qui immortalise l'instant le plus tragique d'un affrontement animalier est saisissante.

Ce choix d'illustrer des scènes dramatiques et réalistes, alors rares dans la sculpture du XIXe siècle, rapproche l'art de Barye des peintures tourmentées d'Eugène Delacroix. Là où ses contemporains privilégient les figures humaines taillées dans la pierre ou le marbre, Barye trouve dans les animaux en bronze une voie privilégiée pour explorer des thèmes allégoriques et émotionnels.

Là où les œuvres romantiques se veulent imposantes, Barye innove également en travaillant sur des formats réduits. Il perfectionne ainsi la technique de la réduction sculpturale, qui consiste à miniaturiser une œuvre tout en préservant ses détails et son expressivité d’origine. La réduction est réalisée grâce au dispositif mécanique du pantographe, avant de mouler et de couler le modèle dans le bronze, par fonte à la cire perdue ou fonte au sable. Ces créations en petit format intriguent, séduisent et peuvent coûter cher sur le marché.

La première réduction du « Tigre dévorant un gavial » illustre bien cette reconnaissance. Cette sculpture de 19,5 cm est adjugée à l'équivalent de 43 000 euros lors d'une vente aux enchères en 2003.

Les sculptures de Barye sont signées et estampillées « BARYE », jusqu’en 1857. Le bronze est numéroté, souvent pour les modèles les plus anciens. Certaines sculptures portent le cachet du fondeur, dont les variations permettent de situer leur période de production, notamment à la fin du XIXe siècle.

Parmi ces marques distinctives, le cachet or en forme de carré doré portant les initiales « FB » correspond à Ferdinand Barbedienne, célèbre fondeur ayant collaboré avec Antoine-Louis Barye. Ce cachet spécifique est utilisé entre 1876 et 1889. Une autre mention courante, « Barbedienne fondeur » peut également figurer sur les œuvres, tandis que l'inscription « Barbedienne fondeur, Paris » renvoie généralement à une fonte réalisée au début du XXe siècle. D'autres sculptures présentent un cachet rond, associé aux ateliers de Thiébaut Frères et des Frères Susse, deux fondeurs renommés ayant également marqué l'histoire de la sculpture en bronze.

Comment estimer un bronze d'Antoine-Louis Barye ?

• L’ancienneté

Les bronzes les plus anciens d'Antoine-Louis Barye sont les plus recherchés. Les épreuves réalisées du vivant de l'artiste, souvent par son propre atelier ou sous sa supervision, présentent une qualité exceptionnelle. La finesse des détails, la richesse des patines et la précision des formes sont difficilement égalées dans les fontes posthumes ou dans les reproductions modernes, qui ont peu de valeur. Par ailleurs, les épreuves anciennes, produites en quantités limitées, sont devenues rares avec le temps et donc précieuses aux yeux des collectionneurs.

La première version de « Thésée combattant le Minotaure », une rarissime création, la première de la quinzaine d'exemplaires réalisés par Barye jusqu'en 1857, est par exemple estimée entre 15 000 et 30 000 euros lors d'une vente aux enchères en France début 2024. L'inscription « BARYE », parfaitement lisible sur la terrasse, atteste de son authenticité et de son origine prestigieuse. Mesurant 45,3 x 29,7 x 16,3 cm, cette pièce exceptionnelle est conservée dans une collection familiale du sud de la France pendant plusieurs générations, renforçant son attrait et sa valeur historique.

• L'état de conservation

Pour évaluer l’état d’une sculpture en bronze, il est judicieux de prêter attention aux zones saillantes, les plus exposées à l’usure et aux accidents de la patine. Ces parties permettent d’apprécier l’éclat du matériau et de détecter d’éventuelles traces de frottement ou d’altération. Avec le temps, la patine des bronzes anciens s’assombrit naturellement, un signe précieux d’authenticité et d’ancienneté. En revanche, les reproductions du XXᵉ siècle présentent des patines plus claires, parfois teintées de vert.

Les sculptures en bronze sont également sensibles aux effets du temps et aux agressions extérieures comme l’humidité ou la pollution, qui peuvent entraîner des dommages visibles. Ces altérations, lorsqu’elles ne sont pas maîtrisées, peuvent diminuer la valeur de l’œuvre. À l’inverse, une sculpture en bon état, sans usure excessive ni interventions visibles, est particulièrement prisée sur le marché de l’art et suscite l’intérêt des collectionneurs.

Comment obtenir l'estimation gratuite de mon bronze d'Antoine-Louis Barye ?

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Les belles ventes de bronzes d'Antoine-Louis Barye

•  « Angélique et Roger », montés sur un hippogriffe incarne toute la virtuosité d'Antoine-Louis Barye, dans la représentation d’animaux mythologiques. Cette sculpture réalisée dans une patine brun-rouge nuancée de vert, est vendue 237 000 euros. Il s’agit d’une épreuve ancienne de l'atelier Barye, fabriquée vers 1860 et signée « BARYE ».

• L'exceptionnel « Ours fuyant des chiens », un « modèle chef » datant de 1860, trouve preneur pour 39 000 euros. Cette épreuve ancienne, réalisée en bronze à patine brun clair nuancé et numérotée « 257 » sous la base, porte aussi la signature emblématique « BARYE ».

• Une deuxième version du groupe « Thésée combattant le Minotaure » est adjugée 36 400 euros en 2017. Cette sculpture en bronze à patine brun vert, signée « BARYE » est également issue de l'atelier de l'artiste vers 1860.

• Un autre modèle de « Thésée et le Minotaure », signé « BARYE » et estampillé du cachet or  « Collection F. Barbedienne Paris », est vendu 34 500 euros.

• « Cheval turc » n° 2,  vers 1890, monté sur une terrasse carrée et caractérisé par une patine brun-vert aux riches nuances est adjugé 31 500 euros en 2023. La sculpture est signée « BARYE » et marquée « F. Barbedienne, fondeur ». Cette belle  épreuve possède une hauteur de 28,9 cm.

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Nos prix d’adjudication, pour les sculptures les plus courantes, sont de quelques milliers d’euros.

- « Éléphant du Sénégal », une épreuve en bronze à patine brun-vert, est adjugée 4 200 euros. Avec une hauteur de 24 cm, une longueur de 36 cm et une profondeur de 12 cm, l'œuvre porte les signatures « Barye » et « F. Barbedienne fondeur » sur la terrasse. Ce bronze est répertorié dans le catalogue raisonné de Michel Poletti et Alain Richarme (2000, p. 251, modèle A 119) ;

- «  Tigre marchant » capture la puissance et la grâce féline dans une sculpture en bronze à patine brune aux nuances vertes. La terrasse rectangulaire de cette fonte posthume mesure 25,5 x 36 x 10 cm. La sculpture est signée « Barye » sur la terrasse. Cette œuvre trouve acquéreur pour 4 900 euros ;

«  Lion au serpent » N°1, incarne la force et la majesté dans un bronze à patine brune nuancée de vert. Posée sur une terrasse ovale, cette pièce signée « BARYE » affiche des dimensions de 27 x 35,5 x 18 cm. Elle est adjugée 5 800 euros ;

«  Éléphant de Cochinchine », une sculpture en bronze à patine brune nuancée est vendue 10 000 euros. Mesurant 23,5 x 38,5 x 11,5 cm, cette œuvre porte la signature « Barye » sur la terrasse ;

« Thésée combattant le Centaure Bienor », est une impressionnante sculpture en bronze à patine noire, réalisée par la fonderie Barbedienne. Mesurant 94 cm de hauteur, 84 cm de largeur et 30 cm de profondeur, elle est signée « Barye » et « F. Barbedienne fondeur » ;

- un autre exemplaire de «  Thésée combattant le Centaure Biénor », également connu sous le nom de  « Le Lapithe et le Centaure », en bronze à patine brun-vert, est adjugé 16 500 euros. Avec des dimensions de 75 cm de hauteur pour 68 cm de largeur, cette pièce est signée « Barye » et « F. Barbedienne fondeur » sur la terrasse.

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