Une sculpture à la cire perdue est une œuvre d’art réalisée en métal à partir d’un modèle en cire. Cette méthode de fonderie remonte à l’Antiquité et permet d’obtenir des sculptures d’une précision exceptionnelle. D’abord utilisée pour la fabrication de petites pièces destinées à la joaillerie, cette technique s’étend à la statuaire de qualité durant la Renaissance italienne. La sculpture à la cire perdue connaît ensuite un succès fulgurant grâce aux œuvres des artistes florentins du XVIe siècle tels que Cellini. 

Pour reconnaître une sculpture à la cire perdue, vous devez vous intéressez à : 

La technique de fabrication :

La première étape pour réaliser une sculpture est de réaliser un modèle en argile destiné à être moulé. Une fois la base sèche, elle est recouverte d’une fine couche de cire sur laquelle l’artisan sculpte les creux et le relief de la pièce à couler. Ce modèle est ensuite recouvert d’un moule réfractaire et chauffé en vue d’éliminer la cire. Le métal en fusion est alors versé dans le moule pour prendre la forme de la sculpture. Le moule doit être cassé ou dissous pour libérer la sculpture.

La fonderie :

Au XIXème siècle, chaque fonderie développe ses propres techniques de fabrication afin d’obtenir des œuvres de qualité exceptionnelle. 

• La fonderie Susse s’impose comme une institution dans le domaine de la fonderie d’art. Elle développe le procédé de réduction Collas-Sauvage pour produire des petits bronzes d’ameublement reproduisant des œuvres célèbres. Sous le Second Empire, l’entreprise collabore avec de nombreux artistes de renom tels que Pierre-Jules Mène, Auguste Cain, ou encore Jules Dalou.

• La Fonderie Valsuani est aussi réputée pour ses techniques novatrices et uniques. Elle utilise l’enrobage, une méthode consistant à faire une copie intérieure et extérieure de la sculpture en cire en la recouvrant d’une substance réfractaire naturelle. Ce réfractaire poreux favorise l’évacuation des gaz lors de la coulée de bronze et l’écoulement du matériau dans les détails du modèle, garantissant ainsi la finesse de la sculpture. Cette fonderie est aussi connue pour son utilisation de la patine à chaud. Marcello Valsuani introduit une grande diversité de coloris de bronze grâce à cette technique, dont l’iconique « Noir Valsuani » qui assure l’homogénéité de la patine tout en apportant un grand nombre de nuances. 

La cire perdue est la technique qui a été le plus employée, notamment pour les sculptures du XIXème siècle car elle permet de plus grandes éditions. Difficile cependant avec un simple examen de déceler la technique employée : mieux vaut vous référer à un expert ou spécialiste ou aux ouvrages spécialisés.  

Le marché enregistre régulièrement de belles ventes de sculptures à la cire perdue, dont certaines se vendent à des prix très élevés. La sculpture en bronze le « Grand Fourmilier » de Rembrandt Bugatti et portant le cachet du fondeur « A. A. Hébard » fait partie des pièces les plus exceptionnelles présentées lors d’une vente aux enchères. Cette épreuve en bronze patine brune est produite à partir d’un modèle de 1909. Elle est adjugée 1,5 million d’euros en 2016 pour une estimation initiale comprise entre 600 000 et 800 000 euros.

Le bronze de Claude Lalanne, « L'Enlèvement d'Europe » fait aussi partie des ventes les plus exceptionnelles réalisées sur le marché. Cette sculpture en bronze à patine brune est adjugée 1 235 000 euros lors d’une vente aux enchères le 03 octobre 2021. 

Le record est néanmoins détenu par l’œuvre « Babouin sacré hamadryas » vendue 2,7 millions de dollars en 2015 de Rembrandt Bugatti.  

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