BEHN (Aphra).

BEHN (Aphra).

Oronoko, traduit de l'anglois, de Madame Behn. Paris, Sébastien Jorry, 1756. 2 parties en 1 vol. in-12, demi-basane brune, dos lisse orné (reliure de l'époque). Reliure usagée, frottés et manques de cuir. Nouvelle édition parue 11 ans après la très rare édition originale de la traduction française par Pierre-Antoine La Place (traducteur de Shakespeare entre autres) de l'unique roman de la dramaturge britannique Aphra Behn, paru pour la première fois en anglais à Londres en 1668 ("Oroonoko or the Royal slave"). Premier roman entièrement consacré au thème du bon sauvage : Oronoko est le petit-fils et l'unique héritier du roi de Cormantin en Afrique (Guinée), où les Anglais vont chercher des esclaves pour leurs colonies. Parfait archétype du bon sauvage, Oronoko est un modèle de politesse, d'honneur et de générosité ; il sait le français, l'anglais, l'espagnol et ignore les vices et est doué des plus nobles vertus. Il finit sa vie réduit en esclavage dans une plantation du Surinam dans les années 1660. Premier roman anglais présentant les Africains sous un angle bienveillant, cet ouvrage dénonce l'immoralité de l'esclavage, plusieurs années avant que ne s'élèvent sur ce sujet les voix des philosophes des Lumières. Il servit même de référence aux premiers abolitionnistes et inspira particulièrement Voltaire pour la rédaction de Candide (1759), et même, plus tard, Victor Hugo pour Bug-Jargal (1820). Considérée comme la première femme de lettres professionnelle de la littérature anglo-saxonne, Aphra Behn (1640-1689) fit également carrière dans l'espionnage, pour le compte de l'Angleterre. Indépendante et aventurière (avec notamment un long séjour en Amérique du Sud), elle incarne un modèle féministe et un idéal de pensée philosophique très précurseurs.