NEUFCHATEAU (François Comte de). L.A.S. ""Le Comte François de Neufchâteau"", Paris, 5 septembre 1818, 3 pp. in-4 (19,5 x 25cm), adressée à Claude-Antoine DEGOUVENAIN, membre de l’Académie de Dijon et ancien avocat (1751-1834), sur papier en-tête de la Société Royale et Centrale d’Agriculture, avec fleuron emblématique gravé. (Deux très petites coupures à la pliure du document.) Importante et très intéressante lettre : il écrit à M. DEGOUVENAIN qui consacra sa vie à étudier la fermentation et réussit à fabriquer des vinaigres supérieurs à tout ce qui se faisait à l’époque. NEUFCHATEAU, intrigué et voyant tout l’intérêt économique, essaie dans ce courrier de lui arracher quelques renseignements d’ordre scientifique. ""Monsieur et cher confrère, je viens de recevoir le détail de la dernière séance publique de notre académie de Dijon, et j’y trouve mentionnée sous votre nom, et à la date du 18 février dernier, une découverte relative à la fabrication du vinaigre, par un procédé facile et à la portée de tout le monde. Ce procédé n’est pas expliqué. C’est votre secret ; et l’on ne dit pas comment et à quelles conditions vous comptez la rendre utile à la société. Je m’intéresse vivement à cet objet, sous plusieurs rapports, et je m’en suis occupé surtout relativement à la liaison qu’il peut avoir avec les progrès de l’agriculture. Ceci peut sembler d’abord un peu extraordinaire ; cependant j’ai pensé que vous me permettriez d’entrer dans quelques détails, et que vous ne refuseriez pas de m’éclairer sans compromettre votre secret, sur l’objet de mes recherches. Cet objet peut être fort étranger à votre découverte, si vous n’avez entendu parler que de l’art de convertir du vin de raisin en vinaigre. Ce n’est pas de ce côté que ce sont dirigées mes perquisitions. Je dois vous dire d’abord naturellement ce qui les a fait naître. Ce détail sera peut-être un peu long ; mais j’espère que l’amour du bien public et l’intérêt de la science vous détermineront à l’excuser. L’art d’engraisser les animaux n’a pas encore exercé notre chymie française. Les substances acides favorisent la graisse. Un de mes compatriotes, fixé en Allemagne depuis 30 ans, M. le Baron de Villier, est parti de cette donnée, pour faire fermenter les substances végétales qu’il donne aux bestiaux. Il compose, par ce moyen, une espèce de soupe aux bœufs, si nourrissante qu’un bœuf s’en engraisse parfaitement dans quarante à cinquante jours. Mais cette nourriture singulière n’est elle-même que le résidu des substances, dont il tire d’abord un excellent vinaigre blanc, comparable au meilleur vinaigre d’Orléans (…). Après avoir acquis la certitude des résultats étonnants de la méthode de M. le Baron de Villier, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour faire jouir notre agriculture du fruit de ses expériences, mais notre gouvernement n’a pas voulu mettre un prix à sa découverte, et nous sommes réduits sur ce point à des regrets et à de vaines conjectures. Cependant, nous pourrions essayer. Le système de M. le Baron de Villier n’employe ni pâturages particuliers, ni résidus de brûlerie (…). Il ne distille point les pommes de terre ou les autres farineux qu’il employe. C’est la fermentation acide qui est à ce qu’il paraît, la base de sa méthode. On sait, par exemple, combien le seigle passe facilement à la fermentation acide. (…). C’est là-dessus, Monsieur et cher confrère, que j’appelle votre attention. (…)"" , , . Ecrivain, homme politique et agronome français, le comte de Neufchâteau (1750-1828) fut député des Vosges, Ministre de l’Intérieur, Sénateur, puis Président du Sénat (en cette qualité, c’est lui qui harangua NAPOLEON 1er lors de son sacre). Il contribua à la fondation des archives et des bibliothèques départementales, et inaugura le Musée de Louvre. Membre fondateur de la Société d’Agriculture, il en devint le Président en 1808, jusqu’à sa mort.