Jean-Michel Atlan est un artiste français autodidacte, né à Constantine en Algérie en 1913 et mort à Paris en 1960. Il quitte l’Algérie pour Paris en 1930, où il étudie la philosophie, et devient professeur jusqu’en 1940. Il commence à peindre en 1941, mais, d’origine juive, il est arrêté en 1942, et interné à l’hôpital jusqu’à la Libération. Il peint alors dans un style expressionniste et expose ses œuvres au salon des Surindépendants en 1944. Il rejoint le mouvement COBRA en 1946, suite à sa rencontre avec le peintre danois Asger Jorn. Son œuvre va alors se rapprocher de l’abstraction, privilégiant le geste informel, à travers des empattements de couleurs, de frottages, et de textures diverses. Dans les années 1950, ses tableaux s’inspirent de plus en plus d’arts primitifs africains, précolombiens et Assyriens. En 1960, peu de temps avant sa première exposition à New York, il meurt soudainement. En 1980, le Centre Pompidou lui dédie une rétrospective.
