Charles-Joseph Natoire (1700-1777) est un peintre français évoluant dans le style rococo, élève de François Lemoyne et directeur de l'Académie de France à Rome entre 1751 et 1775. Considéré de son vivant comme l'égal de François Boucher, il a joué un rôle de premier plan dans la vie artistique française.
Il est principalement célèbre pour sa série de l'Histoire de Psyché pour le salon ovale de la Princesse de Germain Boffrand à l'Hôtel de Soubise à Paris, et pour les cartons de tapisserie pour la série de l'Histoire de Don Quichotte, tissés à la manufacture de tapisserie de Beauvais, dont la plupart sont exposés au Château de Compiègne.
Charles-Joseph est né à Nîmes. Son père, Florent Natoire, était sculpteur et le forme en dessin puis l’envoie en 1717 à Paris pour compléter sa formation, d'abord dans l'atelier de Louis Galloche (1670-1761), peintre du Roi et professeur à l'Académie royale de peinture et de sculpture, puis dans l'atelier de François Lemoyne, dont la formation a façonné le style de Natoire.
En 1721, il obtient le prix de Rome avec son « Sacrifice de Manoah pour obtenir un fils ». Il est ensuite nommé pensionnaire de l’Académie de France à Rome le 30 juin 1723. Lors de son séjour, il exécute une copie du « Viol des Sabines » de Pietro da Cortona. En décembre 1725, il remporte un premier prix de l'Accademia di San Luca avec un « Moïse revenant du Sinaï". En 1728, il peint pour l'ambassadeur de France, le prince de Polignac, « l'Expulsion des changeurs du Temple ».
Natoire revient à Paris au début de l'année 1729 et se voit reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture dès 1730. Dès lors, il va recevoir d’importantes commandes. De 1731 à 1740, il fournit plusieurs suites de toiles à Philibert Orry, contrôleur général des finances.
En 1734, arrive sa première commande royale, pour la Chambre de la Reine à Versailles et il est fait membre titulaire de l'Académie le 31 décembre avec une « Vénus commandant à Vulcain les armes d’Énée ». Dès lors, il reçoit de nombreuses commandes royales pour les petits appartements du château de Fontainebleau, pour le Cabinet du Roi et la salle à manger royale à Versailles, des décorations pour Marly ou encore pour le Cabinet des Médailles de la bibliothèque royale à Paris, etc.
En 1735, Natoire exécute le premier de ses cartons de tapisserie pour la série de Don Quichotte tissée à la Manufacture de Beauvais. En 1737, il reçoit la commande de l'Hôtel de Soubise. A partir de 1741, il réalise une série de cartons pour l'Histoire de Marc-Antoine, tissée aux Gobelins.
En 1747, il peint le portrait du Dauphin de France. Dans une veine plus familière, il fournit un « Saint Etienne et les faux témoins » pour la chapelle Saint-Symphorien de l'église de Saint-Germain-des-Prés. Toujours en 1747, il participe au concours organisé par le nouveau directeur général des Bâtiments du Roi, Le Normant de Tournehem, avec le « Triomphe de Bacchus », aujourd’hui exposé au musée du Louvre.
En 1751, Natoire est nommé directeur de l'Académie de France à Rome, poste prestigieux, mais qui va sceller sa carrière active. Loin de la cour, Natoire voit ses rivaux Carle Van Loo, puis François Boucher nommés tour à tour premier peintre du Roi. Il cesse de peindre, se consacre à l'Académie, presse les pensionnaires de produire les envois qui sont transmis à Paris comme preuve de leurs progrès et les envoie dessiner dans les campagnes romaines.
Il est anobli en avril 1753 et reçoit l'ordre de Saint-Michel, honneur qu'il attendait avec impatience, mais il se trouve en désaccord avec le nouveau style néoclassique développé par les pensionnaires de l'Académie. Sa propre fresque de l'Apothéose de Saint Louis pour l'église nationale française de San Luigi dei Francesi est critiquée.
L'œuvre tardive de Natoire se limite à de nombreux dessins de Campagne pour son propre plaisir, et à quelques toiles.
En 1767, l'architecte Adrien Mouton, qui avait été exclu de l'Académie, intenta un procès qu'il gagna en 1770 : Natoire est condamné à 20 000 livres d'amende et aux frais de justice avec intérêts, accusé de fautes administratives. Le nouveau directeur général des Bâtiments, le comte d'Angiviller retire Natoire de ses fonctions en juin 1775.
Il se retire à Castel Gandolfo, où il meurt en 1777.
