Quelle technique pour une eau-forte ?

L'eau-forte est une technique ancienne de gravure à taille douce qui repose sur des procédés chimiques pour créer des images sur des plaques de métal, souvent du cuivre, permettant de reproduire des dessins sur papier. Dans cette méthode, démocratisée par de nombreux artistes renommés comme Goya, Picasso, Degas ou encore Dürer, les mordants utilisés sont l'acide nitrique ou le chlorure ferrique en solution aqueuse pour attaquer les parties exposées de la plaque, dessinant ainsi des lignes gravées.

Comment reconnaître une eau-forte ?

Pour déterminer l'authenticité d'une gravure, la présence d'une signature de l’artiste, gravée ou imprimée, est un indicateur clé. Par ailleurs, un exemplaire original montre souvent des marques de pression en relief sur le papier, ainsi que des résidus d'encre ou des traces d'outils visibles à l'œil nu.

Un autre signe distinctif d’une eau-forte est l'apparition d'une auréole autour des lignes gravées, résultat de la réaction chimique entre l'acide et le métal. Ces halos, souvent inégaux en taille et en intensité, donnent à chaque gravure une dimension unique. Toutefois, ces auréoles peuvent parfois signaler une dégradation de la plaque ou du papier, un aspect qu'un expert sait évaluer avec précision.

Comment estimer la valeur d’une eau-forte ?

• L’artiste

Dans le sillon du graveur du XVIIe siècle Abraham Bosse, le premier professeur de gravure à l'eau-forte à l'Académie royale de peinture et de sculpture, de nombreux artistes s'émancipent dans cet art, en particulier Rembrandt Van Rijn. Ses gravures, surtout celles qui intègrent le clair-obscur peuvent valoir cher sur le marché. « La Grande Mariée juive », de 1635, est par exemple adjugée 16 200 euros pendant une vente aux enchères lyonnaise en 2024. Cette eau-forte, une épreuve sur vergé, comporte une date et la signature « RHL » inversée. Elle mesure 21,9 x 16,5 cm.

https://www.gazette-drouot.com/article/le-trait-grave-ou-dessine-de-Rembrandt-a-pissarro/53093

Le XVIIIe siècle voit également l'émergence d'artistes qui taillent leurs lettres de noblesse dans la gravure. Les sujets représentés sont pour beaucoup les paysages. Les œuvres signées par l'Italien Giovanni-Battista Piranesi et les peintres français Saint-Aubin, Watteau et Boucher sont recherchées sur le marché. Un ensemble de feuillets de différents caractères, de paysages et d'études par Antoine Watteau est par exemple estimé entre 6 000 et 8 000 euros, malgré quelques traces d'oxydation et des déchirures.

Aux XIXe et XXe siècles, de nombreux artistes s'illustrent également, comme Dunoyer de Segonzac, Georges Rochegrosse, Sam Szafran, Pierre Soulages, Picasso, Manolo Valdés et Manet.  Leurs eaux-fortes les plus précieuses dépassent facilement 10 000 euros aux enchères.

Une édition de luxe recherchée, illustrée de 32 compositions de Georges Rochegrosse gravées à l'eau-forte est notamment adjugée 14 500 euros pour un prix d'estimation entre 4 000 et 6 000 euros, lors d'une vente aux enchères.

• La rareté

Les connaisseurs savent bien que la rareté d'une œuvre influe directement sur sa valeur. Par exemple, le travail de gravure et d’impression de Pierre Soulages, bien que moins célèbre que ses peintures, présente un aspect discret, mais recherché de sa production.

Ses eaux-fortes sont en effet assez rares sur le marché de l’art. La majorité de ses œuvres gravées trouvent preneur pour des montants compris entre 7 000 et 20 000 euros. La fourchette de prix globale se situe entre 1 500 et plus de 40 000 euros, en fonction de la complexité de la gravure.

« Eau-forte III » réalisée en 1956, issue d’un tirage limité à 400 exemplaires, est par exemple estimé entre 1 500 et 2 000 euros. En revanche, un exemplaire d’« Eau-forte XXXVI », signé et numéroté 14/100, est évalué entre 10 000 et 15 000 euros. Cette œuvre en couleurs, exécutée en 1979, provient d'une collection privée belge avant d'être transmise par héritage à son propriétaire.

Un autre exemplaire, numéroté 22/100, est quant à lui adjugé 30 000 euros, tandis que le tirage numéroté 63/100 est estimé entre 25 000 et 35 000 euros lors d'une vente aux enchères organisée par la maison MILLON.

• L’état de conservation

Une conservation inadéquate d’une eau-forte peut provoquer l’oxydation de la cellulose, ce qui altère la qualité du papier. Celui-ci tend alors à jaunir, à se tacher et à développer de petites marques, appelées piqûres, qui sont caractéristiques d’un papier en détérioration. L’apparition d’auréoles causées par l'humidité ainsi que des déchirures significatives affectent directement la valeur de l'œuvre. Ces défauts, en plus d’être visuellement déplaisants, compliquent le processus de restauration. Restaurer une eau-forte abîmée par des facteurs environnementaux devient un défi délicat et coûteux. Ces imperfections peuvent ainsi rendre la remise en état complète très difficile, voire impossible, ce qui contribue à une baisse significative de la valeur de l'œuvre.

En fonction de ces critères, le prix d’une eau forte varie de 10 euros à 2 millions d’euros ! Il est donc impératif de vous renseigner sur votre œuvre. 

Comment obtenir l'estimation gratuite de mon eau-forte ?

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Les belles ventes d’eaux-fortes

« Le Christ présenté au peuple » ou « Ecce Homo » par Rembrandt van Rijn en 1655 est vendue 2 ,65 millions d’euros lors d’une vente aux enchères à New York en 2018, battant le record pour une gravure de l’artiste.

Toujours par Rembrandt van Rijn, « Le grand paysage avec un moulin » en 1641, est adjugé 4,25 millions d’euros lors d’une vente aux enchères en 2019.

« La Minotauromachie » (1935), par Pablo Picasso est une rare gravure réalisée à l'eau-forte et à la pointe sèche. Cette œuvre est adjugée 1,95 million d'euros à New York en 2010.

« Los Caprichos », 1799 par Francisco de Goya est vendue 1,66 million d’euros en 2013. Cette série complète des 80 eaux-fortes est  éditée par l'artiste lui-même.

« Les Prisons d'invention » ou « Carceri d'invenzione », par le graveur italien Giovanni Battista Piranesi est adjugée 460 000 euros. Il s’agit d’une série complète d’eaux-fortes originale.

Découvrez quelques eaux-fortes adjugées chez MILLON

Les œuvres que nous vendons affichent des prix d’adjudications variées, allant de quelques milliers d’euros à plusieurs dizaines de milliers d’euros :

- Charles-Joseph Natoire réalise une œuvre intitulée « Allégorie de l’eau : Putto sur un dauphin », adjugée par notre maison 2 500 euros. Cette sanguine mesure 21,5 x 19,2 cm et adopte une forme ovale. Elle présente des rousseurs et taches, et elle est collée en plein. Une gravure à l'eau-forte est réalisée par Lalive de Jully d’après ce dessin. La composition fait partie d’une série représentant les Quatre Éléments ;

- L'ouvre intitulée « Composition verte, bleue, rouge et jaune » par Serge Poliakoff en 1968 est adjugée 4 300 euros. Il s'agit d'une eau-forte et aquatinte en couleurs sur papier Arches, signée et numérotée 36/75. Cette épreuve est gravée par J. David et éditée au XXe siècle à Paris. L'image mesure 49,5 x 64,5 cm. La référence Rivière XXXV y est également associée ;

- « Canto Pisan », une oeuvre réalisée en 1972 par Zao Wou-Ki est adjugée 5 000 euros. Il s'agit d'une eau-forte et aquatinte, signée et numérotée 7/50. Cette estampe est imprimée par l'Atelier Bellini, Paris, et publiée par Pierre Belfond, Paris. La planche mesure 50,5 x 33 cm et l'image 40 x 25 cm ;

- « Eau-forte XXXVI » réalisé par Pierre Soulages en 1979 est adjugé 48 000 euros. Il s'agit d'une eau-forte sur vélin d'Arches, signée et numérotée 63/100. L'œuvre est imprimée par Alain Lambilliotte, Paris, et éditée par la Galerie de France, Paris. La planche mesure 86 x 67 cm, tandis que l'image est de 51 x 51 cm. Cette épreuve est répertoriée sous le numéro 38 dans Pierre Encrevé, Soulages l'œuvre imprimée, publiée par la Bibliothèque Nationale de France (BNF), Paris, en 2022 ;

- « Eau-forte IX », réalisé par Pierre Soulages en 1957 est adjugé 50 000 euros. Il s'agit d'une eau-forte sur vélin de Rives, une épreuve d'artiste signée et dédicacée. L'œuvre est imprimée par Lacourière, Paris, qui en est également l'éditeur. La planche mesure 65,5 x 49,5 cm, tandis que l'image est de 55 x 39 cm. Cette épreuve est reproduite sous le numéro 9 dans Pierre Encrevé, Soulages l'œuvre imprimée, publiée par la Bibliothèque Nationale de France (BNF), Paris, en 2003.

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