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Comment reconnaître un vase chinois ancien ?
Les vases anciens de l'Empire du Milieu sont principalement en porcelaine, une invention chinoise remarquable. Mais ils peuvent également être conçus en bronze, en jade ou décorés grâce à la technique du cloisonné. Il est fréquent que ces vases soient créés par paires. Les vases en porcelaine chinoise ancienne sont très prisés dans les ventes aux enchères.
En Bretagne en 2022, un vase Tianqiuping du XVIIIe siècle atteint un prix record de plus de 9 millions d'euros. Ce chef-d'œuvre en porcelaine bleu et blanc, enrichi d'émaux polychromes, est orné de motifs élaborés de dragons et de nuages. Mesurant 54 cm de hauteur pour 40 cm de diamètre, cette pièce unique incarne l’élégance et le savoir-faire artistique de la Chine impériale.
La datation et par conséquent l'authenticité d'un vase en porcelaine chinoise repose non seulement sur sa forme et ses ornements, mais également sur la présence d’un sinogramme impérial sur le fond de l’objet ou sur son talon. Cette marque apparaît dès le XIIe siècle sous la dynastie Song et se généralise à l’époque Ming, au XIVe siècle.
Considéré comme une signature, le sinogramme présente le sceau de l’empereur sous lequel l'objet est produit. Une marque impériale suggère donc que le vase est réalisé par un artisan approuvé par les autorités de l’époque, gage de qualité et de prestige. Mais, il existe aussi des marques d’atelier apposées par des artisans indépendants.
Cependant, une marque impériale n'est pas toujours un critère infaillible d'authenticité, car de nombreux faux circulent, y compris des contrefaçons de vases très anciens. Pour distinguer un véritable vase d'époque d’une imitation habile, il faut rester très vigilant sur les détails.
Comment estimer la valeur d’un vase chinois ancien ?
- Le type de porcelaine et la décoration
Dans les ateliers impériaux de Jingdezhen, haut lieu de la céramique chinoise, chaque vase en porcelaine bénéficie d'un soin méticuleux. Ces œuvres se déclinent en plusieurs styles, caractérisés par leur palette de couleurs, comme les familles « rose », « verte » et « bleu et blanc ».
Après l’ère du célèbre bleu et blanc, la famille verte prend son essor à la fin de l’ère Kangxi. Elle devient une forme d’art céramique très prisée sous les dynasties Ming et Qing, particulièrement à la cour impériale.
Les vases de la famille verte se distinguent par leurs motifs et nuances variées, comportant jusqu’à huit tons de vert à base de cuivre. Certaines œuvres rares atteignent des valeurs considérables, comme un vase de l’époque Qianlong adjugé 235 000 euros chez MILLON.
Les vases de la famille rose, apparus également sous la dynastie Qing, se démarquent par leurs émaux polychromes qui attirent l’attention des collectionneurs. Un vase lanterne de l’époque Qianlong, nommé « deng long zun », est par exemple vendu 4 450 000 euros, tandis qu’un vase balustre est adjugé 1 700 000 euros.
- La forme du vase
La forme d'un vase, qui révèle souvent son âge et sa fonction, est un critère essentiel pour de nombreux acheteurs. Chaque dynastie privilégie des formes spécifiques :
- Le vase gu, utilisé pour boire du vin sous les dynasties Shang et Zhou, est décoré de motifs de masques animaliers taotie. Les modèles les plus élaborés sont estimés autour de 1 000 euros. Un modèle quadrangulaire en bronze, orné de leiwens, palmettes et dragons stylisés peut atteindre une estimation de 2 000 à 3 000 euros ;
- le vase Meiping voit ses premiers modèles en grès apparaître sous la dynastie Tang. Conçu pour accueillir des branches fleuries de prunier, il est prisé par les collectionneurs. Par exemple, un petit meiping de 19 cm de hauteur est estimé 1 000 euros ;
- le vase zun, souvent en bronze à section ronde, carrée ou en forme animale, date de la dynastie Shang. Il est utilisé jusqu’à la dynastie Song. Sa valeur peut être élevée, comme pour un vase zun de la période Ming, estimé entre 8 000 et 10 000 euros et finalement adjugé 88 400 euros. Ce modèle de style archaïque arbore des motifs de cigales stylisées, de dragons et de masques de taotie, représentatifs de l’art de cette époque ;
- le vase Hu de la dynastie Han, destiné aux boissons fermentées, repose sur une base annulaire et présente un col étroit et une panse renflée. Sur le marché, son prix varie selon sa taille, la matière et son état. Un exemplaire en terre cuite est par exemple vendu 7 200 euros.
- L’état de conservation
Les collectionneurs de vases chinois anciens en porcelaine recherchent souvent des pièces impeccables, exemptes de fissures ou d'ébréchures. Toutefois, certains trésors ayant traversé les siècles peuvent présenter des signes d'usure qui n'entament en rien leur valeur. Dans de tels cas, une imperfection légère peut être tolérée.
La porcelaine chinoise est admirée pour sa résistance, mais elle n'échappe pas aux craquelures, qui sont parfois de précieux indicateurs d'ancienneté. Un émail craquelé qui se manifeste par de fines lignes brunies ou jaunies qui marquent certains vases révèle un âge avancé.
Mais les craquelures peuvent être intentionnellement créées pour imiter l'authenticité d'un objet ancien, d'où l'importance d'une analyse attentive. Avec le temps, l'argile utilisée dans ces porcelaines laisse migrer des résidus ferreux vers la surface, produisant des taches. Les petites marques noires sont courantes, tandis que les taches de rouille plus claires témoignent d'une patine encore plus marquée.
Ainsi un vase de la fin du XIXème siècle ou début XXème peut valoir quelques centaines d’euros seulement alors que des productions impériales ou prestigieuses atteignent régulièrement plusieurs millions d’euros.
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Les belles ventes de vases chinois anciens
Un grand vase céladon de l'époque Ming, d’une hauteur de 49 cm et d’une largeur de 40 cm est adjugé 160 000 euros. La céramique, datant de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle, est ornée de dragons et de nuages en relief sous couverte céladon. La monture en bronze doré, de l’époque Louis XV en France, présente des motifs de feuillages qui encadrent le vase et forment des anses autour du col. Ce vase provient de l’ancienne collection de Madame Louis Burat.
En 2012, un vase en bronze fanghu, de la dynastie Han, en bronze à patine noire est adjugé 4 000 euros. Ce vase de 36 cm de haut, orné de masques taotie tenant des anneaux, témoigne de son origine ancienne, peut-être d’une collection d'un lettré chinois. Il est partiellement modifié pour un montage en lampe datant de l’entre-deux-guerres.
Découvrez quelques vases chinois anciens adjugés chez MILLON et faites estimer le vôtre
Les ventes d’exception restent peu fréquentes, certains vases chinois anciens se vendent à des prix plus accessibles.
- Un vase quadrangulaire en porcelaine à décor en émaux, marqué Qianlong, a obtenu 420 000 euros ;
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