Comment reconnaître un papier asiatique ?

L’apparition du papier asiatique traditionnel remonte à plusieurs millénaires en Chine, précisément au cours de la dynastie des Han occidentaux, à une période datée entre – 206 et – 25 avant l’ère actuelle. Depuis l’Empire du Milieu jusqu’à la Corée, en passant par l’Inde et le Japon, le papier asiatique voit ensuite l’élaboration d’une multitude de variantes, selon l’époque et l’origine.

Le papier asiatique peut être fabriqué à partir de fibres végétales comme le mûrier, mais il peut aussi être élaboré avec du bambou ou du riz. Les artistes locaux peuvent l’utiliser pour garnir des pages de livres, mais il est aussi retrouvé en accordéon. Le papier asiatique peut aussi servir de support pour les kakemonos. Le mouvement artistique japonais ukiyo-e, célèbre pour ses gravures sur bois, utilise également du papier asiatique pour ses estampes.

Pour reconnaître un papier asiatique, il est recommandé d’observer ses différentes caractéristiques. Sa texture, sa couleur ainsi que les traces laissées par les outils utilisés et les motifs décoratifs spécifiques à chaque culture sont des informations déterminantes permettant de l’identifier. Les papiers japonais, comme le washi, se distinguent par leur finesse et leur résistance, tandis que les papiers chinois peuvent être plus épais et plus rugueux.

Comment estimer la valeur d’un papier asiatique ?

Les papiers asiatiques peuvent se vendre à des prix très variables sur le marché. Plusieurs critères permettent d’estimer leur valeur :

• La renommée de l’artiste

L’identité de l'artiste qui utilise le papier asiatique en guise de support est essentielle. Un artiste reconnu mondialement, tel que Zhang Daqian ou Hokusai, peut voir ses œuvres sur papier asiatique vendues au prix fort. Une peinture à l’encre sur papier asiatique signée d’un maître majeur comme Xu Beihong a par exemple une valeur marchande plus importante qu'une œuvre similaire réalisée par un artiste moins connu. Certaines réalisations de ce peintre chinois peuvent être estimées à quelques dizaines de milliers d’euros sur le marché. Plusieurs grands maîtres ont créé des oeuvres sur ce type de support, de Zhang Daqian, Qi Baishi en Chine à Hokusai, Sesshu Toyo et Hiroshige au Japon, en passant par Kim Hon Do, Jeaong Seon en Corée et Nainsuck et Bichitr en Inde.

• L’ancienneté

L'âge d'un papier peut aussi être un critère important lors de la détermination de sa valeur sur le marché. Un papier asiatique ancien est généralement plus rare et donc plus précieux. Le nom de l’artiste permet de dater le papier asiatique. En Inde, la période d’activité de Nainsukh s’étend de 1740 jusqu’à sa disparition en 1778. Ses compositions réalisées sur du papier asiatique sont ainsi facilement datables. Pour identifier un papier asiatique ancien, il est aussi possible d’examiner minutieusement diverses caractéristiques, dont sa composition, les techniques et les matières utilisées pour sa fabrication et les traces d'usure, ainsi que les éventuelles inscriptions ou cachets présents.

• L’état de conservation

Beaucoup d'œuvres sont fragiles en raison de leur support en papier. Ainsi elles présentent souvent diverses altérations. Les imperfections comme les déchirures, les taches d'humidité ou encore des restaurations peuvent affecter leur valeur.

Papier de riz, papier de soie, … Le papier sert de support à de nombreuses œuvres. Parfois de simples gravures, parfois des œuvres d’anonymes à quelques centaines d’euros, le papier peut aussi être le support d’œuvres exceptionnelles se vendant jusqu’à 50 000 euros, voir plus pour des signatures rares. 

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Une belle vente de papier asiatique

Un thangka tibétain du XVIIIe siècle représentant Hevajra, une divinité bouddhique tantrique, est adjugé au marteau 85 000 euros. L'œuvre présente Hevajra trônant sur une mandorle entourée de flammes. Six divinités l'accompagnent de part et d'autre, tandis que dans la partie basse, plusieurs autres incarnent les forces primordiales. L'ensemble est encadré d'une soie brodée, pour une dimension, encadrement compris, de 133 x 81 centimètres. Sa provenance est exceptionnelle, puisqu'il a appartenu à Jacques Bacot, éminent tibétologue français.

Découvrez quelques papiers asiatiques adjugés chez MILLON

Les prix d’adjudication des papiers asiatiques varient selon leurs caractéristiques lors des ventes aux enchères. Ce type d’oeuvre peut se vendre à partir de quelques dizaines de milliers d’euros :

• Une œuvre réalisée au fusain sur papier en 1937 par Luong Xuan Nhi saisit avec délicatesse une jeune femme aux traits fins. Appelée Jeune fille moderne, cette esquisse porte la signature de l'artiste, apposée en bas à gauche. De dimensions de 40,6 x 58,4 centimètres, ce papier asiatique est adjugé 30 000 euros ;
• Femme à l'éventail, une création de Mai Trung Thu réalisée en 1954 : cette composition exécutée à l'encre et aux couleurs sur soie marouflée sur papier bristol est signée et datée par l'artiste. Elle est présentée dans son cadre d'origine, conçu par l’artiste lui-même. Les dimensions avec le cadre sont de 31 centimètres de hauteur et 20 centimètres de largeur. Elle est adjugée 33 000 euros ;
• Une œuvre de Mai Trung Thu appelée Jeune fille datée de 1935 est réalisée au crayon et au fusain sur papier. La signature de l’artiste et la date sont visibles sur la composition. D’un format de 45,7 x 66 centimètres, ce papier asiatique destiné à figurer dans le catalogue raisonné en préparation de Mai Trung Thu est adjugé 45 000 euros ;
• Un album asiatique, provenant de la période Qing sous le règne de l'empereur Qianlong, composé de huit double-pages à l'encre sur papier est vendu 50 000 euros. Les double-pages sont montées en accordéon et présentent une calligraphie exceptionnelle en préface écrite par l'empereur Qianlong. Cette œuvre est signée DaiQuheng, un lauréat du prestigieux examen de mandarinat et ministre à la Cour impériale ;

• La boxe, une œuvre de Mai Trung Thu datée de 1955, est vendue 58 000 euros. Exécutée avec une grande maîtrise sur soie, cette composition est réalisée selon la technique de l'encre et de la couleur sur soie, chère à l'artiste. La signature de Mai Trung Thu, ainsi que son cachet personnel, sont visibles sur cette œuvre d’un format de 30 x 30 centimètres. Elle est vendue 58 000 euros ;

• Un album datant de la période Qing, époque Qianlong, est adjugé 65 000 euros. Cette pièce d’exception est constituée de huit double-pages montées en accordéon. Réalisé à l'encre et en couleurs sur papier asiatique, cet album représente des paysages lacustres, mettant en scène des sites célèbres prisés par les sages et lettrés. L’œuvre est signée Guan Huai, peintre de renom à la Cour impériale.

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