Comment reconnaître un objet d’art amérindien ?

L'art des peuples autochtones d'Amérique, façonné au cours de millénaires, est riche d'une diversité impressionnante reflétant les traditions et les modes d'expression de multiples nations tribales. Des Navajos aux Lakotas, des Sioux aux Hopis, en passant par les tribus des Grandes Plaines, chaque peuple laisse un héritage artistique singulier.

Cet univers créatif comprend des objets aussi variés que des perles, des bijoux finement ciselés, des tapisseries complexes, des paniers tressés ainsi que des poteries, des sculptures, des figurines kachinas, des masques cérémoniels et des totems, sans oublier des instruments de musique comme les tambours et les flûtes.

L'évolution des matériaux au fil du temps témoigne de l'adaptation des Amérindiens à leur environnement et de l'échange avec d'autres cultures. Ils travaillent beaucoup les pierres, les plumes, les tissus naturels, l'argile, les pierres précieuses comme la turquoise, ainsi que des métaux comme l'argent. 

Le verre vient enrichir cet éventail d’œuvres à mesure des siècles. Chaque objet artistique est une fenêtre sur les croyances, les traditions et le savoir-faire unique des différentes tribus autochtones.

Comment estimer la valeur d’un objet d’art amérindien ?

• Le type d’objet

Les coiffes de plumes, également appelées bonnets de guerre, représentent l'un des symboles les plus significatifs des Indiens d'Amérique. Ces ornements, soigneusement réalisés avec des plumes d'aigle, jouent un rôle central dans de nombreuses tribus comme les Sioux, les Crow, les Karaja, les Blackfeet et les Cheyenne.

Sur le marché des enchères, leur prix débute généralement à 1 000 euros, en fonction de leur valeur culturelle et de leur état de conservation. Par exemple, la maison MILLON propose une coiffe amérindienne ornée de plumes de faisan Lady de Amherst, d’un bleu moiré, dont l’estimation se situe entre 1 500 et 2 000 euros.

Les idoles, masques et statuettes des tribus Hopi d'Arizona, Acoma au Nouveau-Mexique et des Pueblo du sud-ouest des États-Unis sont des œuvres d'art amérindiennes très prisées aux enchères. Ces tribus, reconnues par le gouvernement des États-Unis pour leur forte dimension spirituelle, comptent encore plusieurs dizaines de milliers de membres.

Parmi les pièces remarquables, une idole Pueblo datant du XIIe au XVe siècle est adjugée 90 000 euros. Cette œuvre, fabriquée en pierre, pigments, cuir, coton et plumes, mesure 48 cm et représente une figure majestueuse. Assise, les genoux relevés et les mains posées sur son corps, elle affiche une expression impassible et autoritaire, révélant une grande intériorité. À sa taille, des cordelettes en cuir et en coton la ceignent, tandis que des plumes, suspendues par des cordelettes autour de son cou, évoquent des prières.

• La tribu

L'identification d'une tribu dépend du type d'objet. Par exemple, les bijoux en turquoise sont typiques des Hopi, des Navajo et des Zuni. Chaque tribu a sa propre méthode de travail des matériaux. Les Hopi se distinguent par leur remarquable travail de l'argent. Leurs bijoux, uniques, diffèrent nettement de ceux des Navajo et Zuni. Ils utilisent une technique appelée « Overlay », qui consiste à superposer un dessin découpé dans une feuille d'argent sur une plaque à souder, en y intégrant les pierres.

Les masques revêtent une importance spirituelle majeure pour les peuples amérindiens. Ceux confectionnés par les Hopi et les Zuni sont parmi les plus répandus sur le marché. Ils sont portés lors de cérémonies pour incarner des esprits, des ancêtres ou des figures mythologiques, appelés « kachinas ». Ornées de motifs colorés et de symboles, ces pièces évoquent la nature et les croyances spirituelles. Elles sont utilisées lors des rituels pour appeler la pluie, garantir de bonnes récoltes ou célébrer des événements communautaires. Sur le marché, leur prix débute généralement autour de 500 à 600 euros.

Un impressionnant masque Kachina avec une bouche et des oreilles amovibles est par exemple adjugé 600 euros. Fabriqué en bois, il présente une polychromie riche et des éléments en cuir.

Un masque heaume kachina, fabriqué en cuir, pigments, bois, jonc, cordelette et abalone, mesurant 21,1 cm de hauteur est adjugé 18 000 euros. Sa période de confection est estimée autour de 1890-1900.

Le masque est peint en vert chlorophylle. Les yeux, incisés en forme rectangulaire, sont entourés de motifs géométriques noirs qui s’étendent vers les tempes. Le nez, en forme de bec d’oiseau crochu, est peint en rouge à la base et en noir sur le reste.

Les oreilles, découpées en cuir carré, sont également peintes en vert chlorophylle et décorées d’un motif de croix renversée en noir. Les boucles d’oreilles en abalone ajoutent une touche précieuse à l’ensemble.

• La provenance

Ces dernières années, la multiplication des exportations illicites d'objets d'art amérindiens oblige les collectionneurs et les marchands à garantir l'authenticité et la traçabilité des pièces. Pour toute acquisition, il est essentiel de fournir un certificat attestant de la provenance de l'objet, qu'il soit issu d'une collection privée ou d'une institution reconnue. Une provenance bien documentée et prestigieuse peut considérablement augmenter la valeur et l'importance culturelle de ces objets. Parmi les collections les plus réputées dans le domaine de l'art amérindien figurent celles de Nelson Rockefeller, de Charles et Valerie Diker, et de George Gustav Heye, qui possèdent de nombreux artefacts exceptionnels.

L’ancienneté et l’état de conservation sont également d’autres critères d’estimation importants.

Si certains sujets modernes se vendent aujourd’hui une centaine d’euros, les objets anciens ou les coiffes peuvent largement dépasser les 10 000 euros. Connaissez vous la valeur de votre objet ? 

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Les belles ventes d’objets d’art amérindien

Une rare idole au bouquetin originaire de Pueblos, pré-Hopi, Arizona, USA est adjugée 210 000 euros. Réalisé en pierre dure avec des yeux sertis de turquoise, cet objet possède des dimensions de 43 cm de longueur et 25 cm de hauteur. Cette œuvre présente des formes géométriques simples, le cercle et le rectangle. Créée cinq siècles avant le XXe siècle, elle rappelle les sculptures cubistes. Elle évoque aussi des civilisations lointaines comme celle du Yémen, connue pour ses bouquetins en albâtre.

L’artiste anonyme maîtrise la géométrie des formes. Il a gravé la queue de l’animal et simplifié les cornes pour donner de l’élégance à l'objet. Les yeux en turquoise, positionnés aux angles de la tête, donnent à la sculpture un regard à la fois frontal et latéral. Cette œuvre, réalisée en pierre dure supérieure au grès habituellement utilisé, se distingue par sa qualité.

Son état exceptionnel, avec de beaux dépôts calcaires, confirme son caractère unique. Cette idole stylisée est un chef-d'œuvre universel, que l’historien et expert Fabrice Autané relie aux grandes pièces de l'Art moderne.

Une idole exceptionnelle et rarissime Tiponi Hopi, pré-Hopi, Arizona, USA, est adjugée 150 000 euros. Elle est réalisée en pierre, résine naturelle, avec des incrustations de turquoise. Le collier ex-voto est composé de fibres, de coquillages et de pierres. La hauteur de l'oeuvre est de 45 cm. Elle est datée approximativement entre le XIIe et le XIVe siècle.

Cette sculpture combine des matériaux nobles et variés, chaque élément renforçant sa dimension sacrée. Les détails du collier en coquillages et pierres suggèrent une fonction rituelle. La turquoise, symbole de protection, est utilisée pour magnifier l’idole.

Un important Kachina Hilili Zuli, originaire du Nouveau-Mexique, USA est adjugé 29 000 euros. Réalisé en bois de cottonwood (peuplier américain), avec des pigments, des brins végétaux, du tissu de commerce, du ruban, du crin de cheval, des plumes, du cuir, des perles de turquoise et de coquillage, cet objet de 48 cm de hauteur est conçu vers 1930.

Découvrez quelques objets d’art amérindiens adjugés chez MILLON

Les objets des plus belles ventes sont exceptionnels, les pièces les plus courantes peuvent être acquises pour quelques milliers d’euros :

- Un masque heaume Hopi qui sert lors des rituels chamaniques pendant les étapes importantes de la vie spirituelle d'un clan est adjugé 2 500 euros. Il représente la tête d’un esprit totémique, avec un nez prenant la forme caractéristique d’un bec d’oiseau. Les matériaux utilisés pour sa fabrication incluent de la peau de daim peinte, du rotin, des écailles de serpent crotale, de la laine, des plumes, du crin de cheval ainsi que des cheveux. Cette objet créé par les Hopis du Nouveau-Mexique au début du XXe siècle mesure 42 cm de hauteur. Il est acquis par son ancien propriétaire à Saint-Germain dans les années 1970 ;

- Une magnifique coiffe amérindienne, attribuée à la tribu Sioux « Lakota » est adjugée 7 500 euros. Elle est constituée de 24 grandes plumes délicatement serties et fixées dans un tissu rouge, montées sur un bonnet en cuir bouilli. Le bandeau frontal est orné de piquants de porc-épic d’Amérique, tandis que des boutons en nacre d'origine coloniale viennent compléter l’ensemble. Datant du début du XXe siècle, cette pièce provient de l'époque dite « des Réserves ». Mesurant 64 cm de hauteur avec son support et 42 cm de longueur, la coiffe est en bon état général. Les matériaux utilisés incluent des plumes d’aigle royal, du crin de cheval domestique, des piquants de porc-épic d’Amérique, de la fourrure d’hermine et des bois de wapiti ou cerf de Virginie. Les boutons en nacre proviennent du Troque nacrier. Tous ces spécimens sont d’origine pré-convention et leur vente est autorisée. Une attestation d’ancienneté est remise à l’acquéreur conformément à la réglementation en vigueur ;

- Une rare coiffe de guerre Sioux, dite « longue traîne » est adjugée 12 000 euros. Elle est composée de 33 plumes d’aigle royal, montées sur un bonnet en cuir bouilli et garnies de tissu rouge. La traîne est ornée de plumes majestueuses et divers matériaux comme de la fourrure d'hermine, du crin de cheval, du cervidé, du tissu rouge et du feutre noir sont également utilisés dans sa confection. Le bandeau frontal est entièrement recouvert d’un délicat tressage de perles de verre. Bien que quelques trous de mites soient présents sur la calotte, cette coiffe, conçue vers 1900 à 1925, reste en bel état malgré les années. Quelques plumes présentent des manques ou sont légèrement endommagées, mais l’ensemble conserve son caractère remarquable. Mesurant 1,90 m de hauteur totale, la coiffe est présentée sur un socle. Les matériaux utilisés sont tous pré-convention. La vente de ces spécimens est autorisée, une dérogation étant applicable ;

- Une birdstone ou oiseau de pierre, soigneusement sculptée et polie, réalisée en pierre dure veinée, présentant deux percements biconiques est adjugée 1 800 euros. Un petit éclat ancien est visible sur le bord du bec. Issu de la culture archaïque des Woodlands aux États-Unis, cet objet date de 1500 à 500 av. J.-C. Ses dimensions de 12,6 x 4,4 x 2 cm témoignent d'une œuvre aux proportions épurées et abstraites, évoquant un oiseau avec un style étonnamment moderne. La surface lisse, marquée par le temps, révèle un polissage primitif. Ces birdstones sont utilisées à la fois comme poids cérémoniel et ornement de l'atlatl d'un chasseur, tout en servant de symbole de prestige, de talisman naturel et d’emblème d'appartenance à un clan ;

- Une poupée Kachina Talavai-I, également connue sous le nom de « Kachina du petit matin », sculptée en bois et présentant des restes de polychromie, des plumes et du coton est adjugée 2 600 euros. De légères marques d'usage témoignent de son ancienneté. Ce type de kachina, associé aux Hopis du nord-est de l’Arizona, incarne les esprits du petit matin et utilisé dans des rituels symbolisant le renouveau. Cette pièce, datant des années 1920, mesure 28 cm de hauteur et 7,5 cm de largeur. Les détails fins et les traces d’usure rappellent sa fonction rituelle et son importance au sein de la culture Hopi.

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