Comment reconnaître un objet en métal argenté ?

Le métal argenté, moins précieux que l'argent massif, est confectionné à partir de métaux, notamment le cuivre ou le bronze, recouverts d'une fine couche d'argent. Ce type de fabrication remonte à 1742 avec l’invention du procédé Sheffield Plate par l’orfèvre britannique Thomas Boulsover, qui consiste à fusionner à chaud une plaque d'argent sur une plaque de cuivre. Cette méthode pionnière, utilisée jusqu’au XIXᵉ siècle, ouvre la voie aux techniques plus modernes de la galvanoplastie et de l’argenture par électrolyse, introduites par les frères anglais George et Henry Elkington.

En France, cette méthode est popularisée en 1844 par Charles Christofle, marquant un tournant majeur dans l’orfèvrerie. Le métal argenté remplace également le pomponne, un alliage élaboré à la fin du XVIIIᵉ siècle à l'hôtel de Pomponne, rue de la Verrerie à Paris, qui sert à imiter l’or et l’argent. Ce métal, principalement composé de cuivre, bénéficie d’un privilège royal accordé en 1785 par Louis XVI aux orfèvres Turgot et Daumy, à une époque où toute imitation de métaux précieux est strictement interdite.

Grâce à la galvanisation, Christofle révolutionne la production d’objets en métal argenté, permettant de proposer des pièces raffinées et accessibles à une clientèle élargie et plus modeste. Aujourd’hui encore, cette maison demeure un symbole d’excellence, perpétuant une tradition de qualité remarquable.

Les objets en métal argenté sont reconnaissables à un poinçon carré ou rectangulaire, accompagné d’un chiffre indiquant la quantité d’argent utilisée. Une grande partie de cette production est dédiée à l’art de la table : ménagères, services à thé ou à café, soupières, ou encore pièces de service. Ces créations, parfois inspirées par des styles historiques ou des mouvements artistiques comme l’Art nouveau, reflètent une diversité esthétique remarquable.

D’autres grands noms illustrent la riche tradition française dans ce domaine comme Jean-Nicolas Bouilhet, un orfèvre renommé et associé à la maison Christofle au XIXe siècle, et des maisons comme Cardeilhac, Ravinet d’Enfert et Coignet. Odiot, Puiforcat et Lapparra contribuent également au prestige du métal argenté, notamment lors des expositions universelles du XIXᵉ siècle. Ces noms emblématiques continuent de briller dans le domaine de l’orfèvrerie contemporaine.

Comment estimer un métal argenté ?

• L’épaisseur de l’argent appliqué

Il est important de bien examiner le chiffre apposé à l'intérieur du poinçon carré ou rectangulaire. Les poinçons apposés sur les couverts indiquent la quantité d'argent utilisée, déposée électrolytiquement, exprimée en grammes. Par exemple, "90gr" ou "84gr" est la quantité d'argent pour 12 couverts. Pour les pièces de forme, le dépôt d'argent est généralement entre 1 et 30 grammes. Plus la couche d'argent est épaisse, plus la pièce a de la valeur. Le prix varie tous les jours, selon le cours de l'argent.

• L’état de conservation

L’état d’origine joue un rôle important dans l’estimation du métal argenté. Les objets les plus appréciés sont ceux qui n'ont pas subi de dommages, de réparations ou altérations. Un métal argenté modifié, endommagé ou constitué d’un alliage avec d’autres métaux perd souvent une partie de sa valeur. De même, une gravure personnalisée peut diminuer l’intérêt des collectionneurs, sauf si elle est d’une qualité rare ou si elle apporte un élément d’identification, comme des armoiries familiales. Un objet endommagé, mais rare et facile à restaurer peut néanmoins conserver une valeur importante.

• Le style et la qualité

La valeur d’un objet en métal argenté ne réside pas uniquement dans ses dimensions. Une petite salière, par exemple, peut atteindre une grande valeur si sa conception est raffinée et ses détails remarquables. À l’inverse, une pièce plus grande et plus lourde peut voir sa valeur baisser si son esthétique est peu attrayante ou si la qualité de fabrication est médiocre. Les objets en métal argenté sont disponibles dans une large gamme de styles et de formes, avec des motifs variés. Par exemple, les chandeliers du style Louis XV tout en courbes ou les présentoirs à condiments en forme de nef, typiques du style Empire, sont particulièrement recherchés.

Comment obtenir l'estimation gratuite de mon métal argenté ?

Vous ne parvenez toujours pas à estimer la valeur de votre objet en métal argenté ? Faites appel à l’expertise de nos commissaires-priseurs. Depuis près d’un siècle, la maison Millon se distingue dans l’univers des ventes aux enchères, avec une attention particulière portée aux pièces en métal argenté, du XIXe siècle aux créations modernes.

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Les belles ventes d’objets en métal argenté

• Une paire de verrières en argent au premier titre, réalisée à Paris entre 1798 et 1809, est adjugée 24 500 euros. Les doublures, ajoutées à la fin du XIXe siècle en métal argenté, sont marquées des poinçons « ODIOT RECIPON et Cie » et du numéro de modèle « 8480 ».

• En 2022, une importante paire de candélabres en métal argenté partiellement martelé signée Jean Després trouve preneur pour 22 100 euros. Composée d’un bouquet à cinq lumières soutenu par un fût orné d’une chaîne enroulée et reposant sur une base cylindrique, cette création porte une signature manuscrite gravée.

• Adjugée 19 500 euros en 2023, une paire de piques-cierges conçue par Jean Després autour de 1935 illustre son savoir-faire en métal argenté martelé. Ces pièces, ornées d’agrafes aux angles et dotées de bobèches finement travaillées, mesurent 32 x 13 x 13 cm et portent le poinçon de maître.

• Un centre de table exceptionnel signé Jean Després est vendu 19 500 euros en 2020. Entièrement martelé, cet objet en métal argenté arbore une vasque ovale décorée d’une large gourmette en application. Il est directement acquis auprès de l’artiste par les grands-parents du propriétaire actuel et mesure 8,5 x 51,8 x 29 cm.

• Un service de couverts en argent signé Georg Jensen, modèle Acorn, est vendu 17 056 euros en 2020. Provenant de différentes périodes du XXe siècle, ce service incarne la pureté du design scandinave, caractéristique de l’orfèvre danois.

Découvrez quelques objets en métal argenté adjugés aux ventes aux enchères de la Maison Millon et faites estimer le vôtre

Les belles ventes concernent les objets rares, les adjudications pour les objets les plus courants tournent autour de quelques milliers d’euros.

- une partie d’une ménagère de 113 pièces, réalisée par Jean Després, est vendue 6 000 euros. Seuls les couteaux, qui ne portent pas de poinçons, et des pièces de service sont en métal argenté ;

- un service de 8 pièces en argent, conçu par Risler et Carré, trouve preneur pour 5 800 euros. Il inclut une chocolatière, deux théières, une fontaine à eau et son bassin, un sucrier couvert et un crémier. Le réchaud et le plateau, aux dimensions de 50,5 x 84 cm, sont en métal argenté. L’ensemble est livré dans son coffret en cuir ;

- une partie de ménagère en argent de 118 pièces est adjugée 4 100 euros. Cet ensemble comprend 29 grands couverts, 3 fourchettes et 2 grandes cuillères complémentaires, ainsi que 16 couverts à entremets, 20 petites cuillères, une louche et deux cuillères à ragoût. Les pièces proviennent de différentes époques, principalement de Paris entre 1798 et 1809 et portent des poinçons d’orfèvres variés. Le poids total est de 7 715 grammes ;

- une ménagère en argent de 168 pièces, réalisée par Boin-Taburet, est adjugée 5 150 euros.

- un service à thé et à café en métal argenté, signé par Paul Follot, est vendu 8 500 euros. Créé en 1903, cet ensemble comporte une cafetière, une théière, un pot à lait et un plateau. Chaque élément porte la signature « P. Follot », ainsi que deux poinçons. Le plateau est également signé.

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