Qu’est-ce qu’un album de voyage et comment le reconnaître ?

Les albums photographiques de voyage anciens sont des trésors historiques et artistiques qui suscitent l’intérêt des acheteurs lors des ventes aux enchères. Ces ouvrages peuvent prendre plusieurs formes, mais leur vocation reste de partager les découvertes du voyageur ou de l'auteur et de relater ses expériences autour de lieux, de cultures et de moments spécifiques. La réalisation de ces récits illustrés de voyage est devenue courante avec l’évolution des techniques photographiques du Daguerréotype inventé par Louis Daguerre en 1839 au procédé de la Gomme Bichromatée développé par Thomas Pouncy en 1880.

Les albums de photographies sont constitués de tirages photographiques originaux, souvent collés sur des pages cartonnées. Ils témoignent des premières explorations photographiques dans les contrées éloignées. Ces recueils peuvent aussi présenter des dessins réalisés sur place par des artistes voyageurs et offrent une documentation unique des paysages, des scènes de vie et des monuments que les narrateurs croisent au cours de leurs périples.

Les albums anciens sont souvent fabriqués avec des matériaux d’époque, comme une couverture en cuir ou en toile et une reliure artisanale. Les pages constituant ces ouvrages sont fabriquées avec un papier épais,  dont le jaunissement témoigne de l’usure du temps. La taille d’un album de voyage est variable. Ces recueils peuvent être attribués à plusieurs auteurs célèbres, comme Désiré Charnay, photographe et explorateur français, connu pour ses albums photographiques sur le Mexique et Madagascar, la Princesse Waldemar de Danemark, photographe et exploratrice de territoires lointains en Afrique et en Asie ou Bougainville, navigateur et explorateur français célèbre pour ses voyages en Océanie et ses récits de voyage.

Comment estimer la valeur de votre album de voyage ?

Plusieurs caractéristiques permettent d’évaluer le prix d’un album de voyage sur le marché de l’art :

L’âge de l’ouvrage

L'époque de création d'un album de voyage est essentielle lors de la détermination de sa valeur potentielle sur le marché. Cette information donne une dimension historique et contextuelle significative à l’ouvrage. Des albums documentant des voyages durant les siècles passés, comme ceux de Louis De Clercq en Afrique et en Asie, sont particulièrement prisés, car ils capturent des moments et des lieux avant leur transformation moderne. Les recueils de voyage de Bougainville, qui relatent ses expéditions en Océanie au 18e siècle, ont aussi une grande valeur pour les acheteurs en raison de leur importance historique. Un album de voyage préempté est vendu au marteau 3 500 euros dans une vente aux enchères de la maison MILLON. Cet ouvrage rassemble une collection exceptionnelle de vues, de sites, de monuments et de scènes animées capturées en Égypte, en Nubie et au Sud-Soudan entre 1854 et 1870. Les photographies, réalisées par des amateurs comme Alexine Tinne et John Beasley Greene, offrent un aperçu de ces régions au milieu du XIXe siècle.

L’auteur

L’identité de l’auteur ou du voyageur influence aussi la valeur d’un album de voyage. Un ouvrage réalisé par une figure reconnue, comme l'explorateur Désiré Charnay, célèbre pour ses photographies et récits des ruines précolombiennes ou Eugène Cuvelier, pionnier de la photographie de paysage, bénéficie d’un fort attrait de la part des collectionneurs. Les œuvres de François Auguste Ravier, peintre captivé par les paysages, ou de la Princesse Waldemar de Danemark sont hautement prisées. Les albums de Louis De Clercq, illustrant ses voyages en Méditerranée et en Orient, sont particulièrement recherchés pour leur qualité technique. Un ensemble de six albums réunis en cinq tomes, contenant un total de 222 photographies sur papier albuminé, réalisées par Louis de Clercq lors de son voyage en Orient entre 1859 et 1860 est adjugé 160 000 euros. Ces albums, reliés à dos en cuir et plats en percaline rouge, arborent des titres et filets dorés.

La qualité technique

La technique utilisée dans la réalisation de l’album peut aussi influencer son prix. Les premiers albums sont souvent recherchés, car ils contiennent des daguerréotypes. Les ouvrages contenant des photographies utilisant le collodion humide, technique permettant des tirages d’une grande précision, ont aussi une belle cote sur le marché de l’art. Les procédés plus artistiques, comme le charbon, apprécié pour ses tons riches, ou le platine, suscitent aussi l’intérêt des collectionneurs. La maîtrise de ces techniques par les photographes augmente l’importance d’un album de voyage. Un ouvrage photographique exceptionnel composé de 51 tirages sur papier albuminé, réalisés à partir de négatifs au collodion humide sur verre par Gustave Le Gray (1820-1884) est adjugé 190 000 euros. Il offre un témoignage rare des manœuvres militaires impériales au camp de Châlons sous Napoléon III.

D'autres critères, tels que l'état de conservation et l'évolution de la demande sur le marché de l'art, peuvent aussi influencer le prix d'un album de voyage.

Comment obtenir l'estimation gratuite de votre album de voyage ?

La maison Millon, en activité depuis 1928, vous propose une évaluation gratuite de votre album de voyage et sans engagement de votre part. Nos commissaires-priseurs sont spécialisés dans les ouvrages photographiques. Les caractéristiques de votre album sont étudiées avec soin par nos experts afin de déterminer son prix sur le marché. Si vous envisagez de vendre votre album de voyage aux enchères, notre équipe vous accompagne pour faciliter chaque étape.

Quelques belles ventes d’albums de voyage

L'album intitulé Ruines américaines, de Désiré Charnay (1828-1915) est vendu 225 000 euros. Cette précieuse collection de photographies présente les ruines anciennes du Mexique. Réalisé entre 1857 et 1860, cet album grand in-folio, mesurant 60 x 50 centimètres, se distingue par son contenu exceptionnel et sa présentation soignée. L'album est relié en demi-chagrin bordeaux, avec un dos à cinq nerfs et titré en lettres dorées. Les 45 épreuves sur papier albuminé, réalisées d'après des négatifs sur verre au collodion, sont contrecollées sur des cartons montés sur onglets.

Les dimensions des épreuves varient entre 26,9 x 33,9, 42 x 34,2 et 43,5 x 33,5 centimètres. L’album contient des vues remarquables de sites archéologiques mexicains, incluant Palenque, Uxmal, Izamal, Chichen Itza et Mitla. Les légendes manuscrites à la mine de plomb sur les montages fournissent des détails intéressants, tels que les dimensions de certains monuments. Cet album se place parmi les trois exemplaires institutionnels de référence, aux côtés de ceux conservés à la Bibliothèque nationale de France et au Musée du quai Branly. Il est documenté dans plusieurs ouvrages de référence.

Un fonds photographique, témoignage rare et inédit de la vie personnelle d’Émilio Terry, architecte et artiste emblématique du XXe siècle, est vendu 70 000 euros. Comprenant 3 269 photographies originales, ce corpus couvre la période de 1902 à 1940 et documente en détail sa jeunesse, ses proches et les lieux qui marquent son parcours.

Un ensemble de 62 photographies de François Auguste Ravier (1814-1895) est adjugé 49 000 euros. Cette œuvre du peintre pré-impressionniste, chef de file de l'école lyonnaise, installé à Crémieu en 1855, présente la pureté des paysages et leurs jeux de lumière autour de sa région. Cet album oblong d'époque est relié en demi-chagrin brun, avec des plats toilés de même teinte. Fabriqué par la papeterie Rollin à Lyon, il contient 47 feuillets de papier Canson frères, offrant un cadre parfait pour préserver les photographies.

Découvrez quelques albums de voyage adjugés par la Maison MILLON

La valeur des albums de voyage fluctue selon le modèle mis en vente : certains sont vendus quelques centaines d’euros et d’autres sont adjugés à des prix d’adjudication dépassant 100 000 euros :   

1. Un album de voyage de l'Afrique au Brésil, de 1905 environ est vendu 400 euros. Regroupant environ 150 photographies d'amateur et d'édition, ainsi que quelque 80 cartes postales de formats variant de 5,5 x 8 à 18 x 24 centimètres, cet album offre un panorama riche et varié de différents lieux et cultures à travers le monde ;
2. Un album photographique historique de Raymond Poincaré, présentant ses débuts présidentiels, est vendu 1 200 euros. Ce grand album in-folio de 33 x 47 centimètres, reliure demi-chagrin havane à coins d’époque, contient 415 photographies d’époque de format 12,5 x 17 centimètres, montées sur 52 planches, retraçant les premières années du mandat présidentiel de Raymond Poincaré, élu président de la République française le 18 février 1913. Ce témoignage visuel unique s’étend jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale, en juillet 1914. Les clichés immortalisent les événements marquants, dont l’élection à Versailles, la réception à l’Hôtel de Ville, et l’installation à l’Élysée ;
3. Un album de voyage, adjugé à 2 000 euros, regroupant une collection de souvenirs datant de la Seconde Guerre mondiale, vers 1945. Formé d'environ 80 pages, il rassemble 494 tirages photographiques, tous numérotés et certains annotés, offrant un aperçu détaillé de la vie à bord du cuirassé Arkhangelsk lors de son voyage en Angleterre. Les photographies, en noir et blanc, documentent divers aspects de la vie militaire et maritime de l'époque ;
4. Un ensemble de 3 albums personnels de la famille Balfour et Goschen est adjugé 2000 euros. Ces albums rassemblent de nombreux tirages argentiques réalisés entre 1915 et 1925 lorsque le Lieutenant Colonel Francis Balfour entame une carrière diplomatique qui le mène en Inde, en Iraq, au Soudan et en Égypte ;
5. Un ensemble de six albums, présentés en cinq volumes reliés, est adjugé 118 000 euros. Ce recueil rare de Louis de Clercq, photographe, collectionneur d’art oriental, industriel et homme politique français du XIXe siècle réunit 222 photographies albuminées, dont 23 panoramas, offrant un témoignage visuel exceptionnel de ses voyages en Orient et en Espagne entre 1859 et 1860. 

L’équipe de la maison MILLON est à votre écoute pour toute question concernant l’estimation de votre album de voyage. Bénéficiez d'une estimation gratuite, en ligne ou dans l'un des bureaux MILLON en France ou dans les pays voisins. Remplissez le formulaire en ligne pour prendre contact avec nos commissaires-priseurs.