Comment reconnaître des pistolets de duel

Les pistolets de duel sont des armes à feu spécialement conçues pour être utilisées lors des combats formels destinés à résoudre un conflit d'honneur entre deux personnes. L'âge d'or des duels au pistolet en Europe atteint son apogée au XIXème siècle. Plusieurs critères permettent de distinguer les pistolets de duel des autres armes à feu :

• Une paire identique

Les pistolets de duel sont généralement fabriqués par paires. Les armes sont identiques en termes de taille, de poids et de précision afin que les deux adversaires partent sur un pied d’égalité. Généralement les deux pistolets sont présentés dans un coffret, accompagnés de leurs accessoires, comme des baguettes de nettoyage et des moules à balles.

• Les caractéristiques du pistolet

Les pistolets de duel possèdent généralement un canon octogonal ou rond, de calibre généralement 44 ou 45. Ils sont également dotés d’une crosse en bois sculpté, souvent ornée de motifs. La paire de pistolets est conservée dans un coffret en bois noble comme l'acajou.

• Le mécanisme de tir

Deux types de pistolets sont utilisés pour les duels, le pistolet à silex et le pistolet percussion.

Le pistolet à silex est composé d'un canon dans lequel le projectile, généralement une balle, est inséré. À l'extrémité arrière du canon se trouve une petite cavité appelée "chambre à poudre", où la charge de poudre noire est placée. Le silex est frappé par un chien pour produire une étincelle qui enflamme la poudre dans la chambre. Généralement plus anciens, ces pistolets sont souvent ornés de décorations élaborées et sont populaires jusqu'au début du XIXe siècle.

Le pistolet à percussion émerge au début du XIXe siècle. Il fonctionne grâce à un système de percussion où une capsule fulminante est placée sur une cheminée. Lorsque le chien frappe la capsule, le processus déclenche une réaction chimique qui enflamme la poudre.

Comment estimer la valeur des pistolets de duel ?

L'estimation d'un ensemble de pistolets de duel dépend de plusieurs critères :

• L’état de conservation

L’état général des pistolets est un facteur clé dans l’estimation de leur valeur. Les mécanismes à percussion ou à silex doivent être en bon état. Si l’arme est toujours fonctionnelle ou restaurable, elle aura plus de valeur. Un canon en bon état, non rouillé ou corrodé, augmente aussi la valeur de l’arme. Les pistolets de duel ayant un canon lisse ou rayé influencent également leur cote sur le marché. Un coffret complet avec les deux pistolets, accompagnés des accessoires d’origine tels que la baguette, les tournevis, le moule à balle et la poire à poudre, aura également une valeur plus importante qu’une cassette incomplète.

• Le fabricant

Le fabricant des pistolets peut fortement influencer leur valeur. Les pistolets fabriqués par des armuriers renommés comme Lepage Moutier, Eugène Lefaucheux ou Gastinne Renette sont souvent très recherchés par les collectionneurs. Ces fabricants garantissent une grande précision et une qualité supérieure, ce qui rend leurs armes rares et coûteuses. En 2012, une cassette contenant une paire de pistolets à silex fabriqués par la marque Harzé & Co est estimée entre 38 000 € et 42 000 €. 

• La rareté

Certaines paires de pistolets de duel sont fabriquées en très petite quantité ou sur commande pour des aristocrates. Les armes personnalisées pour des figures historiques connues sont particulièrement prisées par les collectionneurs. Les armes du début du XIXe siècle ou celles ayant un lien avec des événements historiques importants sont également recherchées. Toute documentation prouvant l’utilisation des pistolets dans un duel célèbre est cruciale pour attester de leur provenance.

• Les gravures et les finitions

Les pistolets de duel, bien que souvent simples, peuvent présenter des gravures discrètes, indiquant souvent le fabricant ou le lieu de fabrication. Les décors ciselés, gravés ou incrustés sur la platine, la queue de culasse, le canon et la crosse peuvent faire augmenter la valeur des armes à feu en raison de leur rareté.

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Une belle vente pour les pistolets de duel de Napoléon Ier

Deux pistolets de Napoléon Ier sont vendus pour un prix total de 1,69 million d’euros le 7 juillet 2024 à Fontainebleau. Ces pistolets appartenaient à Napoléon Ier jusqu’à sa première abdication en 1814. Les deux armes sont vendues avec leurs accessoires, et conservées dans un élégant coffret en bois en ronce de noyer, ébène et velours vert brodé d'or.

Découvrez les pistolets de duel adjugés chez MILLON

Le plus souvent, les pistolets de duel se vendent à des prix plus abordables lors des ventes aux enchères.

• Une paire de pistolets de duel français datant de 1850 est adjugée 700 euros. Les pistolets sont à canons octogonaux rayés de calibre 12mm, dotés de garnitures de fer gravé et de crosses en noyer godronnées ;

• Une paire de pistolets de duel de type Lepage fabriqués par la marque espagnole Jukar au XXème siècle, estimée entre 200 et 300 euros est adjugée 750 euros. Ces pistolets à poudre noir sont de calibre 44 et comportent un décor ciselé d’arabesque ;

• Un pistolet de duel marqué au tonnerre « H Fauré Le Page à Paris » est adjugé 620 euros sur une estimation de départ comprise entre 250 et 300 euros. Ce pistolet à percussion est doté d’un canon rayé, à pans, flûté et bleui, d’une crosse en noyer, ainsi que d’une platine avant, gravée de rinceaux et jaspée ;

• Une cassette nécessaire de pistolets de duel à percussion adjugée 5 500 euros. Elle est fabriquée en acajou, avec cartouche en laiton gravé  « Moreau Lejeune 1821 ». La cassette est également garnie de velours Bordeaux et contient une paire de pistolets à percussion, dotés de canons à pans, bleuis, rayés, marqués sur le dessus « FI PAR LEPAGE MOUTIER A PARIS » ;

• Une cassette nécessaire de quatre pistolets avec cartouche chiffré « RM » datant de 1840, adjugée 5 500 euros. Elle est en placage de loupe et gainée à l’intérieur de feutre vert. La cassette contient une paire de pistolets de duel à percussion à la platine signée « Chaudet à Bordeaux », une paire de pistolets de poche à coffre à percussion et divers accessoires.

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