Etudiant en photographie à l'Institut des Arts Graphiques de Vienne ou « Graphische Lehr- und Versuchsanstalt », créé par Josef Maria Eder ; il voyage tôt en Sicile et découvre l'Orient en Tunisie en 1903. À son retour, il rencontre en Suisse Ernst Landrock, et s'associe avec lui pour créer à Tunis la maison d'édition « Lehnert et Landrock ». Sa création artistique est emblématique de la photographie orientaliste car la seule à regrouper toutes les composantes de ce courant. Elle se trouve donc aujourd'hui au centre de tous les questionnements : art et commerce, orientalisme et colonialisme, photographie et carte postale, ethnographie et pictorialisme, représentation de la femme et du corps nu en pays musulman.