Richard COSWAY- novembre 1742-4 juillet 1821

Richard Cosway est un peintre anglais né en novembre 1742 à Tiverton dans le Devonshire en Angleterre. Il est considéré comme le chef de file des miniaturistes durant l’époque Régence. On lui attribue son succès à sa capacité de valoriser la beauté et l’élégance de tous ses modèles mais aussi à la simplicité de son trait tout en restant sobre dans l’utilisation des couleurs. Dès ses douze ans, il est envoyé à Londres afin d’apprendre les rudiments du métier d’artiste, notamment à l’académie dirigée par William Shipley, aux côtés d’Ozias Humphry qui deviendra un Académicien Royal. En 1760, il entame une carrière en tant qu’artiste indépendant, s’assurant des revenus stables en tant que portraitiste de la haute société anglaise. Dès 1770 il est exposé à la Royal Academy avant d’être reçu académicien en 1771. Bien que la miniature soit, à l’époque, un genre méprisé, il en rend toute sa grâce et sa noblesse en utilisant des couleurs translucides, souvent sur de l’ivoire, permettant aux couleurs de briller en transparence et de se distinguer des autres maitres miniaturistes. Il expose régulièrement à la Society of Arts et à la Free Society of Artists où il avait l’occasion de laisser libre court à son imagination et à s’essayer à d’ambitieux portraits à l’huile. L’artiste épouse dans les années 1780 l’artiste et musicienne anglo-italienne Maria Hadfield avec laquelle il dirige un Salon prestigieux depuis leur résidence de Pall Mall, voisine des Gainsboroughs. Ils organisent de nombreux diners mondains et exposent tous les ans à l’exposition annuelle de la Royale Academy. C’est durant cette période qu’il s’attire le patronage du Prince de Galles, George, qui deviendra le roi George IV. Il travailla pour lui près de 30 ans et produisit près de 50 portraits de lui ou de ses proches. Ces miniatures étaient fortement diffusées ou gravées, influençant considérablement l’image officielle du Prince. L’artiste fut le miniaturiste le plus populaire de son époque, produisant à un rythme très soutenu, près de vingt portraits par jour en moyenne, dans un style délicat et annonçant le début du style Régence. Cosway était également connu pour sa riche collection d’art, réunissant les grands maitres ainsi que de nombreux objets d’art ou du mobilier. L’artiste décède à Londres le 4 juillet 1821, laissant derrière lui une magnifique collection qui a été vendue aux enchères.