Queenie Nungurrayi Stewart

Queenie Stewart Nungurrayi est une artiste aborigène contemporaine du peuple Warlpiri, née en 1972 à Yuendumu, une communauté située dans le désert central australien, au cœur du Territoire du Nord. Elle est la fille de Paddy Stewart Japaljarri, figure majeure de l’art aborigène de Yuendumu et acteur central de la transmission des récits du Temps du Rêve à travers la peinture. Cette filiation inscrit d’emblée son parcours artistique dans une continuité culturelle profonde, fondée sur la connaissance rituelle, la mémoire collective et le lien spirituel à la terre. Élevée dans un environnement où l’art constituait un mode essentiel de transmission des savoirs, Queenie Stewart Nungurrayi a développé très tôt une familiarité avec les récits mythologiques (Jukurrpa) et leur traduction visuelle. Elle commence à peindre à la fin des années 1990 pour le centre d’art de Yuendumu. Elle le fait souvent au côté de son père, intégrant progressivement ces récits ancestraux dans ses propres compositions. L’œuvre de Nungurrayi s’inscrit pleinement dans la tradition picturale du désert central. Elle travaille principalement à l’acrylique sur toile ou sur lin, utilisant un vocabulaire formel fondé sur la répétition de motifs, les cercles concentriques, les lignes sinueuses et les tracés ponctués. Ces éléments, loin d’être purement décoratifs, constituent un système symbolique codifié qui renvoie à des lieux sacrés, à des itinéraires ancestraux et à des événements mythiques. La palette chromatique, souvent dominée par des ocres rouges, des noirs profonds, des blancs lumineux et parfois des touches de couleurs vives, évoque la matérialité du désert et la vitalité spirituelle du pays. Parmi les thèmes récurrents de son œuvre figurent plusieurs récits du Temps du Rêve transmis par sa lignée familiale, notamment Wati-jarra Jukurrpa (Two Men Dreaming), Janganpa Jukurrpa (Brush-tail Possum Dreaming) et Mukaki Jukurrpa (Wild Plum Dreaming). Ces récits décrivent les actions des ancêtres mythiques qui ont façonné le paysage, établi les lois sociales et transmis les savoirs essentiels à la survie et à l’équilibre du monde. Un thème particulièrement significatif dans son travail est celui du Ngatijirri Jukurrpa, ou Budgerigar Dreaming. Ce récit est associé à l’oiseau ngatijirri (perruche ondulée), symbole de mouvement, de communication et d’abondance. Dans la cosmologie Warlpiri, les perruches apparaissent souvent après les pluies, annonçant la fertilité du pays et la disponibilité des ressources. Le Ngatijirri Jukurrpa raconte les déplacements collectifs de ces oiseaux ancestraux à travers le territoire, traçant des itinéraires sacrés et reliant différents sites cérémoniels. Dans les peintures consacrées à ce thème, Queenie Stewart Nungurrayi traduit visuellement l’énergie dynamique du récit par des compositions rythmiques et denses, où la répétition des motifs suggère le vol en nuée et la circulation des forces vitales. Les cercles et les lignes évoquent à la fois les points d’eau, les lieux de repos des oiseaux et les chemins empruntés par les ancêtres. Ce Jukurrpa est également porteur d’une dimension sociale : il renvoie à la coopération, à la solidarité et à l’interdépendance des membres de la communauté, valeurs centrales de la culture Warlpiri. L’originalité de l’œuvre de Queenie Stewart Nungurrayi réside dans sa capacité à conjuguer fidélité aux structures narratives traditionnelles et sensibilité plastique contemporaine. Sans rompre avec les conventions visuelles du désert central, elle développe un style reconnaissable par la clarté de ses compositions, l’équilibre entre densité et lisibilité, ainsi que par une attention particulière portée au rythme interne de la surface picturale. Ses peintures ne se contentent pas de représenter le pays : elles en activent la mémoire et en réaffirment la souveraineté spirituelle.