Né en 1936, Lee U-fan est un artiste et critique d’art sud-coréen qui participe au développement de l’art contemporain au Japon. Il étudie d’abord à la Faculté des Beaux-Arts de l’Université nationale de Séoul en 1956. Il est fortement influencé par la philosophie occidentale moderne qu’il étudie à l’Université Nihon à Tokyo en 1958. Il se lie avec l’artiste Nobuo Sekine dont il admire le travail. Sekine voit en Lee U-fan un bon théoricien de l’art. Ce dernier remporte un concours en 1969 lui permettant de devenir critique d’art grâce à un article sur l’influence du philosophe Kitaro Nishida. La même année, il participe aux premiers temps du mouvement Mono-ha, un mouvement où les artistes, japonais explorent la rencontre entre les matériaux naturels et ceux industriels. Sa reconnaissance en tant que critique d’art lui permet de devenir le théoricien et le porte-parole de Mono-ha. Le concept du mouvement est présenté pour la première fois en Europe à la Biennale de Paris de 1971. Au milieu des années 1970, Lee U-fan s’intéresse à la peinture monochrome. Il écrit de nombreux essais qui décrivent la façon dont il travaille et l’importance qu’il accorde aux matériaux et à leur rapport dans l’espace. En 2002 il fait don d’une importante partie de sa collection au Musée national des arts asiatiques – Guimet de Paris. Son œuvre se diffuse de façon permanente : ouvert en 2010 à Naoshima, le musée Lee Ufan est dessiné par l’architecte Tadao Ando qui aménage aussi le centre d’exposition Lee Ufan Arles inauguré au printemps 2022.