Peintre de scenes de genre, de portraits, de chevaux et aussi de scènes militaires, Jules-Elie Delaunay, élève d’Emile Adam et de Paul Laurens, expose aux salons entre 1868 et 1905. Avant tout peintre-décorateur, sollicité pour de grands programmes décoratifs civils et religieux à Paris comme à Nantes, Jules-Elie Delaunay réalise assez peu de peintures de chevalet. Son chef-d’œuvre est sans doute La Peste à Rome, qui lui vaut les honneurs de la critique au Salon de 1869.