Peintre français né à Amiens, Jean-Gaston MANTEL se forme à Paris. L’obtention du prix de la Société nationale des beauxarts lui vaut une bourse d’étude. Ainsi, en 1936, il découvre le Maroc. Il est installé dans un atelier mis à sa disposition à Rabat dans la Kasbah des Oudayas, un ancien camp militaire fortifié, construit au XIIe siècle. Il travaille donc majoritairement à Rabat, mais également à Meknès, où il fait la rencontre de Mattéo Brondy, qui forme l’association des peintres et sculpteurs français du Maroc. Bien qu’il soit contraint de revenir en France en 1937, il présente immédiatement sa candidature pour devenir professeur de dessin dans la capitale marocaine. Ébloui, il ne cessera d’être fasciné par ce pays où il s’établit par la suite. Ses peintures deviennent au fil des années d’une grande liberté et d’une impressionnante virtuosité, avec des compositions animées de grands personnages. Le ministère marocain du Tourisme lui commande plusieurs affiches et panneaux décoratifs dont l’un de plus de 10 mètres pour l’hôtel Hilton de Rabat, ainsi que des décorations pour le ministère sur le thème des fêtes marocaines. Les œuvres de Jean-Gaston Mantel représentent majoritairement des paysages marocains qu’il aime tant, ainsi que de grandes fêtes régionales, illustrant des danseuses, des Moussems ou des Ahouachs… Il aime également à représenter des chevaux dans des compositions dynamiques et colorées, formées de larges coups de brosse. L’originalité des œuvres de Mantel réside principalement dans le positionnement adopté par le peintre : le point de vue donné à l’œuvre déstabilise toujours le spectateur