Jean-Antoine Constantin (1756-1844) est un peintre français. Né dans les environs de la Loubière, à Marseille, Jean-Antoine Constantin étudie à l'Académie de peinture de Marseille sous la tutelle de Jean-Joseph Kappeler, David de Marseille et Jean-Baptiste Giry. Bien que né et élevé à Marseille, il passe toute sa vie de peintre à Aix-en-Provence. Au lendemain de son diplôme, il commence à travailler dans l'industrie de la poterie à Moustiers-Sainte-Marie, puis vit à Rome pendant six ans sous le patronage de Perron, un Aixois passionné d'art. Plus tard, il retourne à Aix pour y travailler comme peintre. Il s'adonne surtout à la peinture de paysages, avec pour inspirations Digne-les-Bains, Fontaine de Vaucluse, ou Marseille. En 1786, il succède à Claude Arnulphy et devient le troisième directeur de l'école de dessin d'Aix, poste qu'il occupera jusqu'à la Révolution française. En 1807, il s'installe à Digne pour y travailler comme professeur de dessin pendant six ans. Il revient à Aix en 1813, avec le soutien financier de François Marius Granet, qui lui verse une allocation de 150 francs. En janvier 1844, à 88 ans, il meurt pauvre. Jean-Antoine Constantin est considéré comme l'un des ancêtres de la peinture provençale. François Marius Granet, Auguste de Forbin, Louis Mathurin Clérian, Émile Loubon sont quelques-uns des peintres postérieurs qui se sont inspirés de ses tableaux.

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Jean-Antoine Constantin d’Aix (1756–1844)

Biographie

Né à Marseille en 1756, Jean-Antoine Constantin, plus connu sous le nom de Constantin d’Aix, est une figure fondatrice de la peinture provençale. Élève appliqué de l’Académie de Peinture de Marseille, formé notamment par Jean-Joseph Kapeller et David de Marseille, il manifeste très tôt un goût affirmé pour le paysage et le dessin d’observation.

Grâce à la générosité d’un mécène aixois, il découvre Rome, où il séjourne plusieurs années. De cette expérience italienne, il ramène une passion ardente pour les paysages classiques et les ruines antiques, qu’il traduira tout au long de sa vie avec une rigueur graphique et une poésie discrète.

En 1786, il devient directeur de l’école de dessin d’Aix-en-Provence, formant toute une génération d’artistes locaux, dont le plus célèbre reste François Marius Granet. Constantin vit pour le dessin et enseigne jusqu’à un âge avancé, malgré des difficultés de santé et une situation financière souvent précaire. Il s’éteint à Aix en 1844, laissant une œuvre d’une grande sensibilité, en grande partie consacrée aux paysages de Provence, à Rome, à Fontaine-de-Vaucluse ou à Tivoli.

Style et influences

Entre classicisme et romantisme naissant, Constantin d’Aix s’imprègne des maîtres du paysage comme Joseph Vernet ou Salvator Rosa, tout en gardant une touche très personnelle, attentive aux lumières du Midi et à la grandeur discrète de la nature.

Ses dessins à l’encre ou à la plume, rehaussés parfois de lavis ou d’aquarelle, témoignent d’une technique fine, presque cartographique, mais sans sécheresse : on y sent la main du promeneur épris de silence et d’harmonie. Certaines œuvres flirtent avec la scène de genre ou la composition historique, mais c’est dans le paysage que son art atteint une pleine maturité.

Cote et marché de l’art

Jean-Antoine Constantin d’Aix connaît aujourd’hui une reconnaissance croissante, notamment pour ses vues provençales et italiennes. Son œuvre attire collectionneurs et institutions, notamment grâce à son rôle de précurseur et à la finesse de son trait.