Biographie

Francis Picabia, né Francis-Marie Martinez de Picabia le 22 janvier 1879 à Paris et mort dans la même ville le 30 novembre 1953, est une figure incontournable de l’avant-garde du XXᵉ siècle. Sa trajectoire artistique est marquée par une diversité de styles et une volonté constante de remise en question.

Issu d’une famille franco-cubaine cultivée, il entame sa formation à l’École des arts décoratifs, puis fréquente l’Académie Humbert, où il côtoie Braque et Laurencin. Il débute sa carrière avec des toiles impressionnistes influencées par Sisley et Pissarro, notamment lors de séjours à Martigues.

Très vite, il s’oriente vers des expérimentations formelles : abstraction dès 1909 avec Caoutchouc, cubisme dans les années 1910, puis orphisme aux côtés de Duchamp et Delaunay. Sa participation à l’Armory Show de New York en 1913 marque un tournant international.

De 1915 à 1921, il devient une figure centrale du mouvement dada, qu’il propage à travers sa revue 391. Il y développe un langage mécanique et ironique, en écho à la société industrielle. Dans les années 1920, il inaugure la série des Transparences, superpositions poétiques et complexes de figures mythologiques et religieuses.

Il explore aussi le réalisme, le collage, l’écriture, le surréalisme et finit sa carrière par des œuvres minimalistes ou provocantes, inspirées de la photographie populaire. Indépendant, iconoclaste, Picabia reste inclassable et profondément moderne.

Style et influences

Francis Picabia se distingue par son refus de toute étiquette artistique. Son œuvre, riche de plus de cinquante ans de production, traverse une multiplicité de styles :

• Impressionnisme (1903–1908) : paysages lumineux et harmonieux, influencés par Monet et Sisley.

• Cubisme / Orphisme / Abstraction (1909–1914) : compositions géométriques, rythmiques, précurseurs de l’abstraction autonome.

• Période mécaniste / Dada (1915–1921) : œuvres ironiques aux motifs techniques, souvent inspirées de schémas industriels.

• Transparences (années 1920–1930) : superpositions de figures antiques, chrétiennes et érotiques, jouant sur la mémoire visuelle et la profondeur.

• Réalisme photographique (années 1940) : œuvres figuratives inspirées de magazines et de photos de charme, annonçant le pop art.

• Minimalisme pictural (fin de vie) : fonds unis parsemés de points de couleur, porteurs d’une réflexion existentielle sur l’acte de peindre.

Influencé tour à tour par les impressionnistes, le cubisme, Duchamp, Dada, puis les surréalistes, Picabia a toujours conservé une posture critique et expérimentale. Ses œuvres emblématiques comme Parade amoureuse, L’Œil Cacodylateou Udnie illustrent son originalité radicale.

Cote et marché de l’art

Francis Picabia est aujourd’hui l’un des artistes modernes les plus prisés sur le marché international, avec une présence marquée dans les grandes ventes et collections institutionnelles.

Les œuvres de Picabia se vendent régulièrement aux enchères, avec une forte demande en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis. En 2023, il occupait la 148e place mondiale des artistes en ventes publiques.

Records de vente

• Pavonia (1929), huile sur toile : 8 500 000 € (2022)

• Veglione (v. 1924) : 2 572 977 € (2024)

• Sans titre (Pot de fleurs) (1925) : 2 841 207 € (2018)

• Port de mer dans le midi (1907) : 1 484 960 € (2016)

• Bal nègre (v. 1919) : 1 259 040 € (2006)

Tableau des prix :

Peinture

La peinture reste la catégorie la plus large en termes de valeur. Une estimation basse à 13 500 € correspond souvent à des œuvres d’artistes identifiés mais dont la cote reste stable ou secondaire. Les estimations hautes, pouvant atteindre 8 500 000 €, concernent des peintures majeures : périodes recherchées, formats importants, provenance documentée et état de conservation maîtrisé. Le sujet et la période d’exécution sont ici déterminants.

Dessin, aquarelle et gouache

Cette catégorie présente une entrée de marché plus accessible, avec une estimation basse à 2 500 €. Elle peut néanmoins atteindre des niveaux très élevés, jusqu’à 3 500 000 €, lorsque l’œuvre est réalisée par un artiste de premier plan. La qualité du support, la fraîcheur des couleurs et le caractère préparatoire ou autonome du dessin influencent directement la valeur.

Estampe et multiple

L’estampe et le multiple constituent le segment le plus abordable, avec une estimation basse à 50 €. Ces œuvres étant produites en plusieurs exemplaires, leur valeur dépend fortement du tirage, de la signature et de l’état de conservation. Les estimations hautes, autour de 12 000 €, concernent des tirages rares, complets, bien conservés et recherchés sur le marché.

Transparences (huiles, années 1920-1930)

Les transparences désignent des œuvres peintes à l’huile selon une technique fondée sur des couches très fines et translucides. La matière est diluée et appliquée sans empâtement, laissant la lumière traverser la surface et révéler le support ou les couches inférieures. Le rendu repose sur des effets de profondeur, de légèreté et de luminosité, obtenus par superposition de voiles colorés. Cette technique exige une grande maîtrise, notamment des temps de séchage, et un geste précis.

Les transparences des années 1920-1930 occupent une place spécifique sur le marché. Avec une estimation basse déjà élevée, autour de 100 000 €, elles traduisent un fort intérêt des collectionneurs pour cette période de recherches formelles et modernes. Les estimations hautes, pouvant atteindre 3 600 000 €, s’expliquent par la rareté de ces œuvres, leur qualité d’exécution et leur importance historique, souvent associées à des artistes majeurs et à des ensembles cohérents.

Comment estimer une œuvre de Francis Picabia ?

L’estimation d’une œuvre de Francis Picabia repose sur une expertise approfondie et contextualisée. Plusieurs critères doivent être analysés pour déterminer la valeur d’une pièce :

1. Période de création

Les œuvres réalisées entre 1903 et 1930 sont les plus cotées, notamment celles issues des périodes abstraite, cubiste, dadaïste et des Transparences. Les œuvres tardives figuratives peuvent aussi susciter l’intérêt, selon leur qualité plastique.

2. Technique et support

• Les huiles sur toile, souvent monumentales, atteignent les prix les plus élevés.

• Les gouaches, encres et dessins préparatoires sont également très recherchés, surtout s’ils sont liés à des œuvres majeures.

• Les estampes et multiples, bien que plus abordables, sont recherchés s’ils sont signés, datés ou issus de tirages rares.

3. Sujet et iconographie

La cote varie selon la rareté ou l’intérêt du sujet :

• Figures mécanomorphes, compositions dadaïstes, superpositions mythologiques, nus surréalistes, portraits de marabouts ou paysages cubistes attirent l’attention des collectionneurs.

• Les œuvres illustrant des périodes charnières (pré-dada, abstraction, réalisme ironique) sont stratégiquement positionnées sur le marché.

4. Provenance

Une œuvre avec provenance documentée (vente historique, collection privée renommée, galerie ou exposition) se valorise immédiatement. Toute information sur les précédents propriétaires, ventes ou publications augmente la confiance du marché.

5. Signature et authenticité

La signature est un premier indicateur, mais doit toujours être vérifiée. L’œuvre doit idéalement figurer dans un catalogue raisonné ou être accompagnée d’un certificat d’expert reconnu. MILLON consulte systématiquement les sources spécialisées et les bases de données internationales.

6. État de conservation

Une œuvre bien conservée se valorise nettement mieux. Toute restauration ancienne, altération de couleur, ou usure du support doit être signalée et évaluée.

7. Historique d’exposition et bibliographie

La présence d’une œuvre dans une exposition muséale, un catalogue de référence ou une publication monographique renforce considérablement son attractivité.

Estimation et vente chez MILLON

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Grâce à notre expérience dans la vente d’œuvres modernes majeures et à notre réseau de collectionneurs et institutions, nous vous accompagnons dans toutes les étapes de valorisation et de vente :

• Expertise rigoureuse par des spécialistes reconnus

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Faites estimer votre œuvre de Francis Picabia

MILLON est un acteur incontournable dans la mise en valeur des artistes d’avant-garde. Plusieurs œuvres de Picabia ont été présentées dans nos ventes récentes, dont Transparence mains et visages (dessin, 1930), adjugée 59 000 € en 2024 à Paris.