MUHAMMAD SADIQ BEY (1832-1902)

L'auteur : Muhammed Sadiq Bey (1832-1902) est un officier de l'armée égyptienne et ingénieur polytechnicien formé en France. Il réalisa, le premier, une série de photographies de la Mecque et de Médine avec un appareil photographique. Ses premières photographies de Médine, réalisées en 1861, furent exposées dans le pavillon égyptien de l'exposition de Philadelphie en 1876, mais ont disparu depuis. Leur seul témoignage est leur publication dans cet ouvrage. En 1880, Muhammad Sadiq est nommé trésorier du "Mahmal" et réalise, lors de ce voyage, les premières photos de La Mecque. ll est élu à la société géographique Khedival du Caire et acquiert le titre honorifique de "bey". En 1881, ses photographies de La Mecque lui assurèrent la médaille d'or au Congrès de géographie de Venise. Sadiq publiera quatre ouvrages au cours de sa carrière, le 1er étant celui que nous présentons aujourd'hui (1877, Nubdha fi istikshāf ṭarīq al-arż al-Hijāziyya; 1881, Mash‘al al-Mahmal; 1886 Kawkab al-Hajj; 1896, Dalil al-Hajj). Le 12 février 1861 - les premières photographies de Médine En 1861, une mission militaire consistant à explorer la région située entre le port de Wajh, sur la mer Rouge, et la ville sainte de Médine est confiée à Muhammad Sadiq Bey. Le but est d'établir un rapport sur la topographie, le climat, les routes et les établissements humains de la région. Dans ses bagages, l'officier place un "hectomètre", un appareil en forme de roue servant à mesurer les distances (reproduit dans l'ouvrage). La photographie, semble-t-il, ne fait pas officiellement partie du plan, mais est simplement un passe-temps que le colonel a adopté et qu'il espère poursuivre au cours de ses voyages. Sadiq met 12 jours pour parcourir les 418 kilomètres jusqu'à Médine. À mesure qu'il avance Sadiq mesure, cartographie et enregistre la route aride et montagneuse, notant les fortifications et les zones où l'on peut obtenir de l'eau fraîche et des provisions. Les températures dépassent les 38 degrés centigrades pendant la journée et chutent la nuit. Mais finalement, la grande ville fortifiée de Médine, avec ses minarets élancés apparaît en fin d'apères-midi du 12 février 1861. Là, Sadiq déballe son précieux appareil photo et se met immédiatement au travail, mesurant, dessinant, interrogeant et photographiant. Il prend des photos de la mosquée du prophète et de son dôme, puis sort de la ville pour capturer une merveilleuse vue panoramique de Médine qui inclue également une partie de la ville voisine de Manakhah. "Personne avant moi", note Sadiq dans son journal, "n'a jamais pris de telles photographies". Sadiq entreprend ensuite de mesurer et de dessiner un plan détaillé du site, décrit Médine et ses habitants. Après avoir quitté Médine, Sadiq voyage vers l'ouest jusqu'au port de Yanbu' sur la mer Rouge, où il arrive une semaine plus tard. De retour au Caire, Sadiq présente son rapport à ses supérieurs militaires, mais ne publie rien avant 1877, date à laquelle son récit paraît d'abord dans The Egyptian Military Gazette et peu après dans l'ouvrage présenté ici.