VERLAINE (Paul). Ballade touchant un point d'histoire. Poème autographe signé ""Paul Verlaine"" (souligné d'un double trait) et daté Xbre (décembre) 1887. 1 page in-8 (18,5 x 11,7 cm). 33 lignes (avec le titre, la date et la signature) à l'encre brune. Initialement prévu pour son recueil Parallèment (1889), ce poème de 28 vers paraîtra dans un premier temps dans la revue littéraire le Décadent du 15 janvier 1888 (contre le gré de Verlaine qui n'avait pas donné au directeur Baju l'autorisation de publier le poème dans sa revue) avant d'être publié en ouverture du recueil Dédicaces (Léon Vanier, 1890). Il est dédié à Anatole France qui soutint le grand poète maudit depuis la publication des Poèmes saturniens en 1866 jusqu’à ses dernières années de déchéance. Verlaine lui a d'ailleurs consacré le n°346 des Hommes d'aujourd'hui. La dédicace n'apparaît de façon imprimée pour la première fois que dans la deuxième édition augmentée (1894) du recueil Dédicaces ; elle est absente de notre manuscrit ainsi que de celui, antérieur, conservé à la bibliothèque Jacques Doucet, mais bien présente sur une autre version manuscrite ultérieure (datée de 1888) présentée à la vente de la collection d'Édouard-Henri Fischer du 4 November 2014. Les quatre premiers vers de la première strophe ont été entièrement biffés et remplacés en marges ; de même pour les 3 premiers de chacune des 2 strophes suivantes. On devine (très difficilement pour certains mots) sous les 3 zones biffées les vers d'une version antérieure de ce poème, conservée à la bibliothèque Jacques Doucet, rédigée par Verlaine à l'Hôpital Broussais le 16 décembre 1887 : 1e strophe : les 4 vers biffés ""C'est bien assez que des messieurs / Narrent avec désinvolture / Les uns mon passé vicieux / Les autres ma honte future"" sont remplacés par : ""Assez qu'on - sinon plus qu'assez, / Déplore avec désinvolture / Les uns mes ""désordres"" passés, / Les autres ma Noce ! future ;"". 2e strophe : les 3 vers biffés ""Hélas, j'ai cent mille défauts / Si j'en crois leur nomenclature. / Et ne daigner s'inscrire en faux !"" sont remplacés par : ""J'ai mille vices, je le sais, / Et connais leur nomenclature. / Mais pas tous ceux qu'on a tracés."". 3e strophe : les 3 vers biffés ""Quelque jour je me fâcherai / Contre cette littérature ; / Ce que j'ai dit je le ferai"" sont remplacés par ""J'aurai quelque jour un accès / Contre cette littérature / Je jure alors, foi de Français,"". Le N du mot ""Noce"" au 4e vers de la première strophe a été souligné. Le mot ""ils"" au 5e vers de la première strophe a été biffé et remplacé en marge droite par le mot ""tous"". Un mot au 6e vers de la seconde strophe a été biffé et remplacé par ""non"". Surchage d'encre pour corriger le mot ""Pour"" en ""De"" ouvrant le 4e vers de la troisième strophe. Mot(s) biffé(s) (illisible(s)) avant la date. Variantes avec la version publiée dans le recueil Dédicaces (Léon Vanier, éd. augmentée 1894) : Manuscrit : ""La pénible mésaventure / Que va-t-il falloir que j'endure ?"" Version publiée : ""La pénible mésaventure ! / Va-t-il falloir que je l'endure ?"" Manuscrit : ""Je jure alors, foi de Français, / De courre et forcer l'imposture"" Version publiée : ""Je jure alors, foi de Français ! / De courre et nâvrer l'imposture"".