Comment reconnaître une peinture sur soie asiatique ?

La peinture sur soie trouve ses racines dans l'antiquité chinoise, où elle s'impose comme une technique artistique majeure. Au fil des siècles, cette pratique évolue et s'adapte dans divers pays d'Asie, notamment en Chine, au Japon, avec le développement de l’école de Kano, et au Vietnam. Au Japon par exemple, le kakémono incarne une tradition particulière. Il s'agit d'un rouleau vertical orné de peintures ou de calligraphies réalisées sur soie à l'encre, ou sur papier. Conçu pour être suspendu, il orne aussi bien les intérieurs des maisons que les temples ou les espaces publics. Ce format, à la fois épuré et raffiné, met en valeur l'œuvre qu'il encadre tout en respectant une esthétique traditionnelle.

En Chine, les rouleaux de soie se déclinent en deux formats principaux : les rouleaux suspendus et les rouleaux manuels. Les premiers, conçus pour être accrochés, sont souvent exposés temporairement avant d'être soigneusement enroulés et rangés afin de les préserver. Quant aux rouleaux manuels, ils sont destinés à une consultation plus intime, posés à plat sur une table pour une lecture ou une observation détaillée. Ces deux types de rouleaux sont un réel équilibre entre la mise en valeur des œuvres et leur conservation.

La peinture sur soie vietnamienne s'affirme elle aussi comme une expression artistique unique, bien qu'elle n’acquière une reconnaissance internationale qu'à partir des années 1930, époque marquée par la création de l'École des Beaux-Arts de l'Indochine. Cette institution prestigieuse, fondée au Vietnam, fusionne les techniques picturales classiques occidentales avec les savoir-faire ancestraux d'Asie orientale, notamment la peinture sur soie aux pigments naturels et l'art de la laque.

Nguyen Phan Chanh, figure majeure de ce courant artistique, révolutionne la peinture sur soie en introduisant une méthode inédite : le lavage de la soie. Cette technique ingénieuse, qui consiste à appliquer plusieurs couches de couleurs successives, donne au tissu une profondeur chromatique remarquable. Les pigments s'imprègnent dans la soie sans affleurer à sa surface, créant des nuances veloutées qui confèrent aux œuvres vietnamiennes un charme exceptionnel.

Comment estimer une peinture sur soie asiatique ?

• L’artiste

Les artistes formés à l’école des Beaux-arts de l’Indochine jouent un rôle majeur dans le développement de la peinture sur soie asiatique. Cette école cofondée par l’artiste et éducateur français Victor Tardieu, voit passer d’éminentes personnalités comme les Vietnamiens Tran Binh Loc, Mai Trung Thu, Nguyen Phan Chanh et Le Pho, dont les œuvres valent assez cher sur le marché des enchères.

La délicatesse de l'encre et de l'aquarelle sur soie trouve une expression raffinée dans « Femme assise », 1941, par Mai Trung Thu. Cette œuvre, signée et marquée d'un cachet en haut à droite, témoigne de la grâce des compositions de l'artiste, où chaque détail est mis en évidence sous la lumière. Provenant d'une collection privée en Nouvelle-Aquitaine, cette peinture sur soie de 47,3 x 28,6 cm s’envole pour 160 000 euros lors d’une vente aux enchères organisée par la maison Millon.

• L’époque

Les peintures sur soie anciennes revêtent une importance historique majeure, ce qui peut considérablement accroître leur valeur sur le marché, par rapport aux créations plus récentes. Celles réalisées durant les dynasties Tang, Song ou Ming sont particulièrement prisées parmi les œuvres chinoises. À titre d’exemple, en 2013, une peinture sur soie à l'encre et couleurs, datant de l'époque Tang, VIIIe siècle, atteint un prix exceptionnel de 4 650 000 euros lors d’une vente aux enchères en France. Cette œuvre remarquable présente des caractéristiques notables. Elle dépeint l’impératrice Wu Zeitan, la seule femme à avoir régné en Chine. Elle porte également les cachets d’un célèbre collectionneur nommé Zhan Heng (1915-1963), reconnu pour ses liens avec une famille de grands collectionneurs et son rôle en tant que conservateur à la Cité Interdite.

• L’état de conservation

La difficulté de conservation des peintures sur soie contribue à leur rareté en général. Le nombre d'artistes qui travaillent sur ce matériau a considérablement baissé au fil des époques. Les éventuelles traces d'usure, les déchirures et les signes de restaurations trop évidentes sont susceptibles en effet de faire baisser sa valeur. La peinture sur soie est un art vulnérable à cause également de la moisissure ou des insectes. Toutes ces marques doivent être inspectées minutieusement.

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Une belle vente de peintures sur soie asiatiques

Deux fragments d'une peinture sur soie du XVIIe siècle sont vendus 1 900 000 euros, bien au-delà de leur estimation initiale fixée à 500 000 euros. Ces deux morceaux proviennent du rouleau n°6 de l’œuvre « Voyage d’inspection dans le sud de l’empereur Kangxi », ou Nanxun Tu, réalisée par l'artiste Wang Hui. Cette œuvre se compose de douze rouleaux détaillant le deuxième et le plus significatif des six voyages d'inspection effectués par le « fils du ciel » à travers ses provinces.

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- avec « Les baigneuses » vers 1935, Nguyen Tuong Lan déploie son talent à travers une peinture à l’encre et couleurs appliquées sur soie. Signée « NT Lan » avec le cachet de l'artiste en bas à droite, cette composition de 58,5 x 46 cm, protégée sous verre, provient d'une collection sud-américaine. Exposée en 1936 par la Société Annamite d'Encouragement à l'Art et à l'Industrie (SADEAI), elle capture un instant de détente intemporel. Cette œuvre rare trouve preneur pour  310 000 euros ;

- Pham Hau sublime la tradition vietnamienne avec « Femmes musiciennes (1933) », une œuvre remarquable mesurant 81 x 90 cm, vendue 210 000 euros. Elle est signée, titrée et datée en haut à droite ;

« Enfant endormi « (1975) de Mai Trung Thu est vendu 160 000 euros. Réalisée à l'encre et à la gouache sur soie, cette œuvre de 27 x 46 cm signée et marquée en bas à droite, évoque une simplicité poétique qui n’échappe pas aux collectionneurs ;

- Le Pho (1907-2001) explore une beauté exotique avec « Jeune fille au perroquet », vers 1938. Cette œuvre colorée et signée en haut à droite, numérotée « 28 » au dos, s'inscrit dans une lignée prestigieuse, un pendentif similaire ayant été vendu à Hong Kong 315 000 euros, en 2020. Lors de sa propre adjudication, « Jeune fille au perroquet » atteint également ce montant.

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