Comment reconnaître un rouleau asiatique ?

Dans la tradition asiatique, les rouleaux décoratifs occupent une place semblable à celle des tableaux en Occident, enrichissant les intérieurs et les espaces de vie. Ces créations artistiques, surtout caractéristiques de la culture chinoise, sont emblématiques tant en peinture qu'en calligraphie. Leur origine remonte à la dynastie Tang, une période qui façonne les principes esthétiques de cet art, encore en vigueur aujourd’hui. Parmi les artistes chinois les plus connus figurent Fan Kuan et Guo Xi.

Au Japon, le kakemono représente l’équivalent des rouleaux chinois. Réalisé en soie ou en papier et suspendu à une baguette de bois, il joue un rôle particulier dans la cérémonie du thé, où il est choisi en fonction des saisons pour renforcer l'harmonie de l'instant. Les Emakimono sont particulièrement recherchés sur le marché. Ces rouleaux horizontaux, qui associent textes calligraphiés et illustrations, racontent une histoire ou une série d'anecdotes, suivant un genre narratif traditionnel japonais.

Les rouleaux asiatiques se distinguent par leur forme verticale ou horizontale, et par leurs dimensions souvent imposantes, pensées pour capter l’attention.

En Chine, deux grandes catégories se dessinent :

- les rouleaux manuels horizontaux, déployés progressivement de gauche à droite sur une table. Avec une hauteur moyenne de 30 à 40 centimètres, leur longueur peut dépasser 20 mètres. Ces œuvres, majoritairement réalisées entre la dynastie Ming et le début du XXe siècle, dépeignent des paysages, des scènes rurales ou des batailles, accompagnées de textes calligraphiés ;

- les rouleaux suspendus verticaux, accrochés aux murs, sont souvent exposés selon les saisons avant d’être soigneusement enroulés et entreposés pour les protéger de l’humidité ou d'éventuels dommages.

Les thèmes illustrés varient largement, allant des paysages aux récits historiques ou légendaires, en passant par les oiseaux et les fleurs, témoignant de la richesse et de la diversité de cet art ancestral.

Comment estimer un rouleau asiatique ?

• La forme et la taille

Dans l'histoire artistique de la Chine, les rouleaux horizontaux occupent une place unique, offrant une approche plus intime et personnelle de la lecture que les rouleaux verticaux suspendus. Un connaisseur sait prendre le temps de dérouler délicatement un rouleau horizontal, dans le calme. Il plonge alors profondément dans les détails et la poésie de l'œuvre.

En 2011, un rouleau impérial manuel, peint sous le règne de l'empereur Qianlong, atteint la somme spectaculaire de 22 millions d'euros lors d'une vente aux enchères en France. Intitulé « Manœuvres », ce rouleau de 24 mètres de long sur 69 cm de large déploie une scène saisissante de plus de 9 000 cavaliers et fantassins en ordre de bataille, équipés de casques et d'armures, réalisés avec une précision remarquable à l'encre et à la gouache.

Ce chef-d'œuvre, conservé dans un état exceptionnel, appartenait à une famille parisienne avant sa mise aux enchères. Il s'agit du quatrième rouleau d'une série nommée « La Grande Revue », conçue pour célébrer la première revue militaire du règne de Qianlong en 1739. Ce rouleau, autrefois placé dans le Palais de l'Estime de l'Éclat des Vertus Civiles, est le plus prestigieux de la série, car il est le seul à porter les cachets officiels des peintres. Parmi les trois autres rouleaux, l'un est aujourd'hui conservé au musée de Pékin.

• L’ancienneté

Les rouleaux chinois, en particulier ceux des XVIIe et XVIIIe siècles, connaissent une présence croissante sur le marché. Un rouleau impérial en brocart de soie, datant de 1723 sous la dynastie Qing et l'époque Yongzheng, est par exemple adjugé 14 000 euros lors d'une vente aux enchères en 2014. Ce rouleau, orné de nuages ​​brodés, présente des textes en chinois et en mandchou, ainsi que deux cachets impériaux portant l'inscription « Zhi Hao Zhi Bao » ou « trésor d'édit impérial ». Les extrémités sont décorées de dragons affrontés, accompagnées de l'inscription « Feng Tian Gao Ming » signifiant « Commande du Ciel ». Le rouleau mesure 340 cm de long et 31,5 cm de haut.

Pour les kakémonos japonais, les créations qui datent du XVIIe au XXe siècle sont courantes sur le marché.

• L’état de conservation

L'enroulement apparaît comme la seule technique de conservation permettant de transporter l'œuvre tout en la protégeant de l'humidité sur le long terme. Cependant, des dommages comme des fissures, fentes ou cassures peuvent toujours survenir et diminuer sa valeur. Par ailleurs, il est essentiel de manipuler le rouleau avec soin surtout au moment de le dérouler et en veillant à l’environnement dans lequel il est stocké. Les restaurations doivent être réalisées avec une grande précision, en respectant les matériaux d'origine. Par exemple, il est déconseillé de renforcer un papier chinois xuan à fibres courtes avec un papier japonais à fibres longues, afin de ne pas altérer la conservation.

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D’autres belles ventes de rouleaux asiatiques

• Une adjudication record est atteinte en 2014 avec la vente d'un fragment de rouleau signé Wang Hui, pour 3 269 000 euros. Cette peinture à l'encre et couleurs sur soie, probablement issue du sixième des douze rouleaux relatant le « Voyage d'inspection dans le Sud de l'Empereur Kangxi (Nanxun Tu) », illustre la minutie et la grandeur de l'art Qing.

• Une autre œuvre de Wang Hui, adjugée 1 144 000 euros, témoigne également de la virtuosité artistique de l'époque Kangxi. Ce fragment du rouleau n° 6, mesurant 68 x 258 cm, réalisé entre 1691 et 1697, provient d'une collection particulière française et enrichit cette série impériale légendaire.

• En 2014, un fragment similaire mais légèrement plus grand, 68 x 328 cm est vendu 700 300 euros. Ce chef-d'œuvre conserve toute la richesse narrative de la série.

• En 2013, un fragment de rouleau impérial datant de l'époque Qianlong (1736-1795) est vendu 198 400 euros. Cette peinture sur soie dépeint un paysage où pavillons, murailles et plans d'eau s'intègrent harmonieusement dans de luxuriants jardins arborés.

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Les belles ventes concernent les œuvres exceptionnelles, les rouleaux les plus courants sur le marché sont accessibles à quelques milliers d’euros.

- un ensemble de quatre peintures chinoises du XXe siècle, exécutées à l'encre et couleurs sur papier, est vendu 8 000 euros. Ces œuvres, montées sur rouleaux, captivent par leur représentation exceptionnelle des quatre saisons. Chaque rouleau, mesurant 162 x 47,5 cm, porte la signature de Yang Yingxuan, accompagnée de cachets et d'une inscription placée en haut à gauche, témoignant de l'habileté et de la sensibilité de l'artiste à retranscrire la poésie des cycles de la nature ;

- une paire de calligraphies signées Yu Youren  trouve acquéreur pour 1 100 euros. Ces deux rouleaux, marqués de cachets rouges, reflètent l'expertise du maître dans l’art de la calligraphie, où la force du trait et l’équilibre des formes évoquent la profondeur de sa pensée et de son expression littéraire.

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