L’histoire et les particularités du livre illustré

Les origines du livre illustré remontent à plusieurs millénaires, lorsque les manuscrits de l’Antiquité gréco-romaine étaient illustrés. Avec l’évolution de l’imprimerie, les ouvrages illustrés se popularisent auprès du grand public. Certains tirages sont particulièrement recherchés par les collectionneurs et peuvent se vendre à des prix élevés lors des enchères. Quelques critères permettent de distinguer les livres illustrés :

Les différents types de livres illustrés 

Au Moyen Âge, les livres illustrés prennent la forme de manuscrits enluminés. Les évangéliaires, tels que le Livre de Kells du IXe siècle, ainsi que les psautiers et les livres d'heures sont rédigés à la main par des moines copistes et enlumineurs sur parchemin.

Avec l'invention de la gravure à la fin du XIIIe siècle et l'avènement de l'imprimerie au XVe siècle, la production de livres augmente rapidement. La Bible de Gutenberg est l’un des premiers ouvrages imprimés en Europe. C’est l’un des livres les plus chers sur le marché, avec une estimation comprise entre 22 et 31 millions d’euros pour un exemplaire complet.

Au XVIIIe siècle, l’Encyclopédie Diderot et d'Alembert fait son apparition. Il s’agit d’un ouvrage composé de 17 volumes de textes, accompagnés de 2 885 planches, principalement explicatives et dont Louis-Jacques Goussier est le principal dessinateur. Un exemplaire de cet ouvrage est d’ailleurs estimé 20 000 euros lors d'une vente aux enchères à Rouen le 24 novembre 2019. Les livres illustrés romantiques se popularisent durant la première moitié du XIXème siècle avec les œuvres des maîtres tels que Gustave Doré ou Honoré Daumier.

Les techniques d'impression

Les livres anciens illustrés sont souvent réalisés avec des techniques spécifiques comme la gravure sur bois qui commence à émerger au XVIe siècle. C’est une méthode très courante durant la Renaissance, utilisée par différents écrivains comme Andrea Alciati pour les illustrations de son ouvrage novateur intitulé Emblemata, publié en 1531. Durant la moitié du XIXe siècle, de nouvelles techniques font leur apparition, dont la chromolithographie, une méthode de lithographie en couleurs. La gravure sur acier et l’eau-forte font également partie des techniques utilisées pour imprimer les illustrations et les vignettes. 

Comment estimer la valeur d’un livre illustré ?

Plusieurs critères clés peuvent influencer le prix d'un livre illustré sur le marché :

L’état de conservation

La valeur d’un livre illustré peut varier en fonction de son état général. Les experts évaluent la couverture, la reliure, et l'intégrité des pages. Un livre illustré complet, en excellent état, sans déchirures, taches ou pages manquantes, aura une valeur plus élevée qu'un exemplaire usé ou avec des pages manquantes.

La rareté

La rareté d'un livre joue un rôle déterminant dans son évaluation. Les premières éditions et les séries limitées de livres populaires sont particulièrement recherchées par les collectionneurs, ce qui peut faire augmenter leur valeur. Une première édition du livre Audubon Birds of America est d’ailleurs adjugée plus de 8,69 millions d'euros lors d’une enchère à New York en 2018.

Les illustrations et la qualité artistique

La qualité des illustrations et leur provenance peuvent également influencer la valeur. Des illustrations originales réalisées par des artistes renommés comme les roses de Redouté peuvent augmenter considérablement l'attrait d'un livre. Un ouvrage illustré par Picasso est estimé 450 000 euros lors d’une enchère à Sharjah, aux Émirats arabes unis.

La provenance et l’historique du livre

La provenance d'un livre, autrement dit son histoire et ses précédents propriétaires, peut affecter sa valeur. Un livre ayant appartenu à une personnalité célèbre ou ayant une histoire documentée peut être plus recherché. Un livre qui a eu un impact historique ou qui représente une période artistique importante peut également être évalué à un prix supérieur en raison de son importance culturelle. C’est le cas de l’ouvrage “la description de l'Egypte” de Charles Louis Fleury Panckoucke and Commission des Sciences et des Arts, dont un rare exemplaire est mis en vente à Paris pour une mise à prix entre 300 000 et 500 000 euros.

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Les plus belles ventes de livres illustrés

Les livres illustrés rencontrent un franc succès lors des ventes aux enchères. Les ouvrages les plus exceptionnels peuvent voir leur prix s’envoler, à l’instar de l’illustration de Thomas Taylor représentant la première couverture de « Harry Potter à l’école des sorciers », adjugée 100 000 euros environ.

Une édition originale du roman “Du côté de chez Swan” de Marcel Proust, érigée en œuvre d’art, est vendue 1,51 million d’euros pour une estimation de départ comprise entre 600 000 et 800 000 euros.

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Les livres illustrés rares et exceptionnels sont estimés à des prix élevés, mais d'autres ouvrages sont vendus à des prix plus abordables.

1. Un livre illustré “Le Rêve” par SCHWABE (Carlos) & ZOLA (Emile), adjugé 9 500 euros. Cet ouvrage de 1892 est réalisé à Paris, Marpon et Flammarion, et comprend les illustrations de Carloz Schwabe et Lucien Métivet ;
2. Le livre “Histoire des Quatre Fils Aymon - Très Nobles et Très Vaillans Chevaliers.” par GRASSET (Eugène), adjugé 3 200 euros. Ce livre est publié à Paris, Launette, en 1883. Il comporte un In-4 maroquin rouge, avec un dos à nerfs richement orné et un titre doré. Le lieu, l'éditeur et la date sont mentionnés en queue. Les plats sont encadrés à la manière de Du Seuil, avec un double filet sur les coupes et une dentelle intérieure ;
3. “La vie amoureuse de la belle Hélène” par CARLÈGE & HOUVILLE, adjugé 3 000 euros. Ce livre est doté des bois originaux de Carlègle. s. l. et publié aux frais de la Société normande du livre illustré en 1932. Il se compose d’un In-4 en maroquin bleu profond, avec des plats et un dos à nerfs entièrement ornés d'un décor géométrique de style grec, composé de filets dorés et à froid horizontaux, ainsi que de trois bandes de fleurons et de fleurs stylisées en mosaïque. Le large encadrement intérieur est décoré de rosaces formées de points dorés et de triples carrés à froid. Les doublures sont en moire rouge-orangé, tranches dorées, avec une chemise en demi-maroquin bleu assortie à la reliure, rabats similaires, le tout présenté dans un étui à rebords ;
4. Un exemplaire de “Quatre histoires de blanc et noir” avec les illustrations de Frantisek Kupla, adjugé 9 800 euros. Illustré de gravures sur bois, ce livre n’est tiré qu’en 300 exemplaires ;
5. Les Fables de la Fontaine illustrées par Oudry, vendu 39 800 euros. Il s’agit d’un très bel exemplaire en premier tirage et en maroquin du temps.

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