Les types de sculptures produites en Chine

L’origine de la sculpture chinoise

Les premières sculptures chinoises remontent à l’Âge de pierre, telles que le prouvent les petites figurines de terre cuite et de bois retrouvées dans des tombes de cette époque. 

Les éléments sculptés apparaissent par la suite en reliefs sur les pierres de jade dès la culture de Hongshan (v. 4500-3000 av. J.-C.), et sur la surface des moulages de bronze, au cours du IIe millénaire avant notre ère. Certains comprennent aussi des éléments en trois dimensions. 

La terre cuite, quant à elle, est privilégiée pour réaliser des figurines humaines et animalières qui accompagnent le voyage des défunts vers l’au-delà. L’armée de l’empereur Qin Shi Huang (IIIe siècle av. J.-C) en est d’ailleurs l’exemple le plus célèbre.

C’est toutefois avec l’arrivée de la religion bouddhiste, au cours du IVe siècle de notre ère, que se développent des représentations de divinités en ronde-bosse. Ces œuvres sont notamment réalisées en bronze doré, en terre cuite et en bois. 

Les matériaux privilégiés pour sculpter

Le jade

Cette pierre semi-précieuse, appréciée des sculpteurs pour sa ténacité, est associée à de nombreuses croyances spirituelles et symboliques. Elle est taillée pour un usage ornemental, décoratif et funéraire.   

La terre cuite

Cette matière est employée pour réaliser des sculptures en ronde-bosse, qu’elles soient de petite ou de grande taille. Elles figurent des divinités bouddhistes, des êtres humains et des animaux, qui peuvent être associées dans des ensembles avec des éléments de la vie courante, comme des chars. 

Le bronze

Le bronze est une matière luxueuse, réservée à la fabrication d’objets rituels, impériaux et funéraires. Le vase sculpté est l’objet le plus représentatif de cet art sous l’Antiquité chinoise. Le bronze doré est aussi apprécié pour figurer des divinités bouddhistes. 

L’ivoire

Cette matière précieuse est utilisée depuis le début du 13e siècle av. J.-C. environ pour tailler des objets cérémoniels ou rituels, destinés à la noblesse et à la famille impériale. Certaines pièces sont dorées, laquées ou incrustées de pierres précieuses. La vente d’objets en ivoire est actuellement soumise à une législation particulière. 

Le bois 

Le bois est une matière taillée sous la forme de bas-relief et de ronde-bosse. Les œuvres sont parfois dorées, peintes ou laquées. 

Sculpture chinoise : prix et cote

Pour authentifier et estimer à sa juste valeur votre sculpture, votre œuvre doit être analysée par un expert d’art spécialisé en arts asiatiques. 

Examiner l’état de conservation

Le spécialiste en Arts d'Asie commence tout d’abord par analyser l’état de conservation général de la pièce.

Il observe si : 

• Elle est complète ou non. Il relève aussi les éléments désolidarisés, les cassures, les ébréchures, les traces d’usures, de corrosion et d’oxydation (pour le bronze).

• Elle comprend des traces de peinture, de dorure, d’incrustation ou si elle est laquée.

• Elle a été restaurée. Si c’est le cas, il s’assure de la qualité de ce travail.

Dans le cadre d’un objet en bronze, le spécialiste vérifie aussi que l’ouvrage n’est pas une imitation en régule ou en laiton. 

Estimer l’époque de création 

Afin de donner une estimation de la date d’une oeuvre, l’expert se fonde sur les points suivants : 

• L’iconographie de la sculpture.

• La qualité de son taillage et de son ciselage.

• La présence d’une signature au bas de l'œuvre ou à l’intérieur de celle-ci.

• L’analyse des substances utilisées pour colorer les œuvres, qu’elles soient peintes ou laquées. 

Selon les matières utilisées pour réaliser la sculpture, il relève aussi : 

• La présence d'incrustations. 

• Les inscriptions, qu’il traduit. 

L’expert profite aussi de cette analyse pour étudier l’habileté et la finesse du travail de l’artisan sculpteur. 

Le marché actuel des sculptures chinoises

Les côtes des œuvres sculptées chinoises varient selon leur état de conservation, le matériau utilisé, l’époque de création et la qualité de son travail. Les bronzes fabriqués sous la dynastie Ming et les jades de couleur verte font partie des pièces les plus recherchées par les collectionneurs d’art asiatique.

Les sculptures chinoises se vendent entre quelques centaines d’euros et plusieurs milliers, tels que le démontrent ces exemples de ventes récentes : 

• Mingqi en terre cuite rouge à glaçure plombifère vert foncé, Dynastie des Han Orientaux (20 - 220 ap. J.-C.), vendu chez MILLON le 12/12/2017 pour 5 200 euros. 

• Grand sujet en ivoire représentant une divinité à la fleur de lotus, vers 1920, vendu chez MILLON le 15/12/2015 pour 7 200 euros. 

• Plaque en jade, dynastie Ming (XVIe-XVIIe siècle), vendu chez MILLON le 13/06/2019 pour 34 000 euros. 

• Grande tête de bois sculptée, XIXe siècle, vendu chez MILLON le 11/12/2019 pour 62 000 euros.

• Statuette en bronze doré, dynastie Tang, vendu chez MILLON le 08/12/2020 pour 131 000 euros.

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Si vous possédez une sculpture chinoise, qu’elle soit en bronze, en jade ou encore en ivoire, vous pouvez demander une estimation gratuite et confidentielle auprès de nos experts et commissaires-priseurs. La maison de vente aux enchères MILLON accompagne depuis 1928 les collectionneurs à estimer et vendre leurs biens. 

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