Qu’est-ce qu’un bronze chinois ?

L’origine et la fonction de ces oeuvres sculptées

Les objets de bronze sont apparus en Chine au début du IIe millénaire avant notre ère.

Formé d’un alliage de cuivre, d’étain et parfois d’un peu de plomb, le bronze est une matière luxueuse réservée à la fabrication d’objets impériaux, rituels et funéraires. 

Les vases sont les pièces les plus emblématiques de la production de bronze durant l’Antiquité chinoise. Accueillant de l’eau, des boissons fermentées ou de la nourriture, ils deviennent des éléments centraux des cérémonies rendant hommage au Ciel, aux esprits et aux ancêtres, afin d’obtenir protection, paix et prospérité.

On retrouve aussi d’autres productions, telles que des cloches ou de petits objets.  

L'âge d’or des bronzes chinois

Les bronzes archaïques, développés sous les dynasties royales des Shang (1550-1050 av. J.-C.) et des Zhou (1050-256 av. J.-C.), font partie des sculptures les plus prestigieuses. 

C’est durant la dynastie Shang que sont élaborés les premiers vases rituels. Ces pièces arborent des motifs animaliers et géométriques, comme les filets en reliefs. Le taotie (un masque animalier) est aussi un élément très courant. Les vases affichent aussi le nom du clan et parfois celui de l’ancêtre auquel la vaisselle est dédiée.

Durant la dynastie Zhou, les sculptures de bronze se couvrent d’inscriptions plus longues, qui précisent les circonstances de leur création. Les ornementations évoluent aussi, laissant notamment place à des décors historiés et des représentations importantes d’oiseaux et de dragons. 

Le renouveau des formes antiques durant l’époque impériale

Les vases rituels connaissent un nouvel essor sous la dynastie Song (960-1279), afin de légitimer le pouvoir en place. De nombreuses créations s’inspirent des formes et des ornements des bronzes archaïques, et cet attrait se perpétue jusqu’au XIXe siècle. 

Le bronze doré est aussi plébiscité pour produire des sculptures rituelles, associées au mouvement bouddhiste. 

Estimer le prix d'un bronze chinois

Vérifier l’authenticité du bronze

Le bronze est une matière pouvant être imitée par du régule et du laiton. Pour assurer son authenticité, l’expert analyse :

1. Le poids de la sculpture, car le bronze est un alliage massif. 

2. La patine et les parties usées. Des traces vertes (signe d’oxydation) ou jaunes révèlent la présence de bronze, les blanches sont synonymes de régule. 

3. Les rayures, plus fréquentes sur les pièces de laiton. 

4. Les gravures, plus fines et précises sur les sculptures de bronze.

5. Les traces de fontes à l’intérieur des ouvrages.

Analyser son état général

L’état de conservation de ces sculptures métalliques est un élément décisif pour estimer leur valeur. Le spécialiste en arts asiatiques vérifie que si la pièce est complète. Il inspecte aussi les traces de corrosion et sa patine générale. 

Dater la sculpture

Afin d’estimer son âge, l’expert en bronze chinois procède à une étude des éléments sculptés de l'œuvre. Il effectue à la fois :

1. Une analyse stylistique.

2. Une recherche de signature et d’information à l’intérieur et à l’extérieur de la sculpture.

3. Une lecture des écritures figurant sur la surface de la pièce. 

Le marché des bronzes chinois

Ce sont particulièrement les bronzes archaïques et les ouvrages fabriqués sous la dynastie Ming (1368-1644) qui sont particulièrement plébiscités par les collectionneurs. Les bronzes dorés sont également des pièces recherchées. Leurs prix peuvent osciller entre plusieurs centaines et plusieurs millions d’euros, selon la qualité et la richesse de leurs décors. 

Les bronzes chinois sont recherchés par les amateurs d’arts asiatiques, telles que le prouvent ces ventes passées : 

1. Vase ding couvert, XVIe siècle, vendu par Millon à Paris le 12/12/2017 pour 2 500 €. 

2. Élément de chariot en bronze, dynastie des Zhou de l’Ouest (1050-771 av. J.-C.), vendu par Millon à Paris le 14/12/2018 pour 3 500 €. 

3. Statuette de Bouddha en bronze, fin de la Dynastie Ming, vendu par Millon à Paris le 07/06/2021 pour 30 000 €. 

4. Statuette en bronze doré, Dynastie Tang, vendu par Millon à Paris le 07/12/2020 pour 131 000 €. 

5. Bronze impérial de Vajrabhairava, 1473, vendu par la maison Nagel à Stuttgart en juin 2021 pour 9 500 000 €.

Estimez et vendez votre bronze chinois

Notre équipe d’experts et de commissaires-priseurs du département d’art asiatique peuvent vous accompagner dans l’étude, l’estimation et la vente de votre bronze chinois. Ils effectuent gratuitement et confidentiellement l’analyse de votre œuvre. Son estimation est déterminée en tenant compte des ventes récentes d’objets similaires. 

MILLON est une maison aux enchères qui accompagne depuis 1928 les vendeurs et les collectionneurs d'œuvres d’art. Si vous désirez estimer votre bronze chinois, vous pouvez effectuer une demande gratuite en ligne.