Fils d’architecte princier, Pierre-Adrien Pâris est formé dès son plus jeune âge. Il entre à 15 ans dans l’atelier parisien de l'architecte Louis-François Trouard, puis intègre l’Académie royale d’architecture où il suit les cours de Jacques-François Blondel, plus éminent professeur d’architecture de son temps. Talentueux, il est envoyé en Italie pour y étudier au sein de l’Académie de France à Rome. Il profite de ce séjour pour voyager en Italie, privilégiant les sites antiques alors récemment découverts (Paestum, Herculanum, Pompéi, etc.). Il produit de nombreuses vues d’architecture et de batailles antiques. De retour en France, il met à profit sa connaissance de l’Italie antique et participe à la construction du Grand Théâtre de Bordeaux. Il mène une brillante carrière à Paris où il sera nommé dessinateur de Chambre et de Cabinet du Roi, puis membre de l’Académie royale d’architecture, ainsi qu’architecte de l’Académie royale de musique et des Economats, membre de l’Académie de Saint-Luc à Rome puis chevalier de l’ordre de Saint-Michel et sera même anobli. Parmi ses nombreuses réalisations, il s’illustre par le décor de l'hôtel du duc d’Aumont (actuel hôtel de Crillon place Vendôme à Paris) et du palais de l’Elysée ainsi que son jardin. Il consacre également une importante partie de sa vie à la rédaction d’études de monuments antiques, ainsi qu’à la constitution d’une importante collection de dessins, peintures, sculptures et antiquités qu’il lègue à sa ville natale Besançon, lui permettant d’ouvrir un musée des Beaux-Arts ainsi qu’un important fond d’archives. Son œuvre bâti ainsi que sa collection suscitent un grand intérêt des historiens de l’art qui lui dédient régulièrement études et expositions.