"Ébéniste consommé, connaissant mieux que personne la valeur et l'équilibre d'une meuble, il en renouvelle sans cesse les formes, pourtant. Mais il est de surcroit un décorateur extraordinaire. Il excelle à faire réagir les formes, les couleurs, les tons, il sait doser les impondérables."[1]

Jules Leleu naît en 1883, d’une mère qui dirigeait sa propre maison de couture et d’un père entrepreneur en peinture. Après des études aux Beaux-Arts de Boulogne-sur-Mer puis à l’École des Arts Appliqués de Saint-Gildas à Bruxelles, il reprend en 1909 l’entreprise de son père. Leleu rattache alors à la société un atelier d’ébénisterie, où il réalisera ses premières créations mobilières après son retour de la-Grande Guerre. Pour l’exposition de ces premiers meubles, les deux frères ouvrent en 1920 un grand magasin de décoration à Boulogne-sur-Mer puis un autre magasin au Touquet-Paris-Plage, pour se rapprocher d’une clientèle d’industriels et de bourgeois.
Entrepreneur averti Jules Leleu sait cependant qu’il doit exister à Paris pour réussir. Il s’y rend donc plusieurs fois par semaine, notamment pour recruter les artisans en capacité de réaliser ses meubles au degré d’excellence qu’il poursuit.  Paris est également un lieu d’exposition incontournable, où Leleu participe en 1922 à ses premiers Salons, avant de rencontrer le succès en 1923, au Salon des Artistes Décorateurs où il vend ses premiers meubles en direct, tandis qu’au Salon d’Automne l’Etat lui achète une commode et qu’il reçoit plusieurs commandes privées.

Désormais reconnu pour ses meubles confortables et adaptés à leur destination, dont le style dépouillé est équilibré par des détails choisis qui en rythment les surfaces, Jules Leleu peut ouvrir à Paris un bureau et des ateliers de dessin.
Participant à l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925, Leleu ébloui aves ses meubles plaqués de loupe ou d’ébène que réhaussent de délicats détails d’ivoire.
Un critique[2] notamment affirmera avec emphase que "nos arrière-neveux considéreront avec une réelle ferveur les pièces signées Leleu, où ils reconnaîtront l'un des moments heureux de la belle production contemporaine et tous les signes qui caractérisent l'œuvre de goût." Cette même année 1925, il se voit confier la décoration de plusieurs boutiques parisiennes, ainsi que l’une des chambres de l’appartement parisien du Prince Pierre de Monaco qu’il aménage de meubles en ébène de Macassar et ornements d’ivoire. L’année suivante, Jules Leleu inaugure la première d’une série de commandes pour la Compagnie générale Transatlantique, qui lui confie le mobilier du Salon de lecture du paquebot Ile-de-France et ce faisant une exposition importante qui lui vaudra de nombreuses commandes.

La fin des Années 1920 et les 1930 sont l’acmé de la carrière de Jules Leleu, qui triomphe à chaque Salons et reçoit de nombreuses commandes prestigieuses. Parmi elles, une partie de la décoration du paquebot l’Atlantique en 1928, une salle à manger pour la fille du ferronnier Edgar Brandt en 1929, l’aménagement des hôtels particuliers de la Comtesse de Marchena aux Etats-Unis et à Saint-Cloud en 1930, des meubles pour les époux Noailles en 1931 ou une commande du Ministère des Affaires Étrangères en 1933.
Le Salon des Artistes Décorateurs de 1935 marque l’apogée de son style. Adoubé par la critique comme l’un des meilleurs ensembliers de son temps, de ceux qui font l’honneur de l'ébénisterie française, on vante "sa sobre élégance, ses bois opulents, l’aristocratique volume de ses meubles."[3] 
C’est également l’époque où Leleu investi ses enfants dans l’entreprise familiale, confiant à sa cadette Paule le département "Tapis", dont les modèles feront partie intégrante des ensembles de son père.

Réalisant toujours de nombreuses commandes d’aménagement, tant en France qu’à l’international, Jules Leleu poursuit jusqu’en 1940 une œuvre qui précise les contours d’un "style vraiment moderne et détaché de toute allégeance … qui formerait le goût des masses en leur procurant un ameublement qui soit aussi beau que le permet leur budget"[4].  La 2^nde Guerre Mondiale met un frein à cette période faste, même si la maison Leleu survit grâce à ses clients fidèles et à l’entente avec ses amis décorateurs au rang desquels Dominique, André Arbus ou Jacques Adnet.
L’Armistice de 1945 marque la reprise progressive des activités de Jules Leleu, dont les clients lui réclament notamment les meubles décorés des incrustations de nacre, d’ébène et de bronze que le décorateur a développé durant le conflit[5]. L’Etat français participe également de cette reprise par une politique volontariste de soutien aux industries de luxe qui voit le Mobilier National entamer une collaboration avec Leleu pour différents projets d’aménagements. Cette association culminera en 1947 avec la commande de la salle à manger du Palais de l’Élysée

Fidèle aux manifestations qui ont fait son succès, Leleu continue à participer à tous les Salons et expositions possibles, ouvrant par ailleurs un nouveau magasin à New-York, en 1948, qui renouvelle sa clientèle. Décorateur du gotha international d’après-guerre des diplomates et des grandes compagnies maritimes, Jules Leleu poursuivra son activité jusqu’à sa mort accidentelle en 1961.  

Sensible aux évolutions de son temps, le décorateur sera toujours attentif aux évolutions de sa discipline, qu’il accompagnera avec discernement comme pour l’emploi de piètements en métal qui apparait sur ses meubles en 1956 ou le recours en 1959 à un tissu élastique pour recouvrir au plus près certaines assises. Ainsi et pendant plus de 40 ans, Jules Leleu aura pratiqué la décoration intérieure comme l’ensemble des réponses esthétiques et fonctionnelle à apporter à une époque.  Cette attention à l’ère du temps et aux évolutions de la société participe aujourd’hui à faire de Jules Leleu le "dernier des classiques". La critique artistique[6] le pressentait dès le début des années 1930 : 

"plus tard on recherchera les meubles de Jules Leleu comme on recherche ceux de Charles Cressent, de Jean-François Oëben, de Jean-Henri Riesene."