Roger Bréval travaille entre 1912 et 1913 à la décoration de la coupole du Théâtre des Champs-Elysées sous la direction de Maurice Denis. Après plusieurs séjours successifs en Égypte, il s'y installe définitivement en 1920 avant d'être nommé professeur de peinture à l'École des beaux-arts du Caire, poste qu'il occupera jusqu'à son départ définitif en 1937. En 1924, il fonde avec Mahmoud Mokhtar le groupe La Chimère qui marque la vie intellectuelle et artistique du Caire pendant une quinzaine d'années et dont le but est de promouvoir la peinture et la sculpture inspirées de sujets égyptiens, par des artistes établis en Égypte.