Né en 1923 et mort en 1994, Sam Francis est un peintre américain de l’expressionnisme abstrait. Il est associé à l’Action Painting aux Etats-Unis – un mouvement où le geste de l’artiste prime sur l’idée – mais aussi au Color Field, style reconnaissable par ses aplats de couleurs vives. Sam Francis commence à peindre après un accident d’avion qui le laisse blessé à la colonne vertébrale, convaincu des vertus thérapeutiques de l’art. En 1946 il part suivre les cours de Clyfford Still à San Francisco et peint des paysages et œuvres plus abstraites. Il est très sensible aux peintres européens de l’abstraction de cette époque : Mark Rothko, Hans Hofmann et Willem de Kooning notamment. Encouragé par les cours de son professeur Erle Loran sur Paul Cézanne, il s’installe à Paris en 1950 grâce à une bourse d’études. Il se forme aux côtés de Fernand Léger qui lui fait découvrir les artistes impressionnistes et postimpressionnistes. Dans son œuvre, Francis cherche à trouver un équilibre entre le noir et le blanc, deux états de la lumière, élément sur lequel il effectue une recherche approfondie. A Paris, Sam Francis côtoie le monde de l’art de la capitale tels que les critiques d’art Michel , Georges et Claude Duthuit et les artistes Joan Mitchell et Jean-Paul Riopelle. C’est également à Paris qu’a lieu sa première exposition personnelle, en 1952, à la Galerie Nina Dausset. Son succès est immédiat lorsque certaines de ses œuvres sont intégrées à l’exposition « Twelve Artists » au MoMA en 1956. Sam Francis voyage fréquemment, notamment au Japon où il expérimente l’espace blanc dans son travail. Il est fait Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministre de la Culture français en 1981. Il s’installe dans un atelier de San Leandro en Californie en 1983, lui permettant d’exécuter des œuvres monumentales. En 1990 est fondé le Sam Francis Art Museum.