Pietro da Cortona, de son vrai nom Pietro Berrettini, est un peintre, designer et architecte italien s’inscrivant dans le style baroque. Avec ses rivaux Gian Lorenzo Bernini (1598-1680) et Francesco Borromini (1599-1667), il a été l'une des figures clés de l'émergence de l'architecture baroque romaine. Né dans une famille d’artisans et de maçons, il étudie avec le florentin Andrea Commodi (1560-1638) qui l'emmène avec lui à Rome à l'âge de quinze ans, puis le confie à un de ses élèves, le peintre toscan Baccio Ciarpi (1574-1654). Ce dernier lui fait découvrir les œuvres de différents artistes comme Raphaël (1483-1520), Rubens (1577-1640), le Dominiquin (1581-1641) et Annibale Carracci (1560-1609). Il poursuit sa carrière au service de la famille Sacchetti qui, en 1623, lui confie le chantier de la villa du Pigneto. Dans leur palais, à Rome, il rencontre le Cavalier Marin et son futur protecteur, le cardinal Mafeo Barberini. Grâce à lui, il reçoit sa première grande commande de peinture, le cycle de décors à fresque de l’église Santa Bibiana. Ce succès lui permet d’obtenir une carrière active : en 1629, il peint « L’Enlèvement des Sabines » qui devient le manifeste de la peinture baroque romaine. De 1633 à 1639, il ne cesse de se déplacer afin de répondre aux différentes requêtes qui lui sont offertes. Ces mêmes années, il réalise pour le pape Urbain VIII sa fresque la plus célèbre, qui orne le plafond du grand salon du palais Barberini. Bien qu’il rentre définitivement à Rome en 1641, les commandes, elles, sont toujours aussi nombreuses.