Marlene est née en 1971 à Papunya. Au cours de son enfance, sa famille a déménagé dans de nombreuses communautés du Désert Central et Occidental, de Papunya à Warburton, Patjarr, Wiluna, Leonora et Docker River en Australie Occidentale avant de retourner à Kintore. Le père de Marlene était Tommy Lowry Tjapaltjarri (1940-1987) l’un des premiers peintres du Désert et dont le pays traditionnel était Patjarr. Tommy Lowry était le frère aîné de « docteur » George Tjapaltjarri, qui est devenu le père adoptif de Marlene Young Nungurrayi à la mort de son père. La mère de Marlene est Janie Ward Nakamarra (née en 1946). Marlene Young Nungurrayi est également liée par mariage aux artistes Katarra Butler Napaltjarri, Kim Butler Napurrula et Yinarupa Gibson Nangala. Marlene a commencé sa propre carrière de peintre au début des années 2000, en se concentrant sur les récits des femmes Tingaris du pays de sa mère dans le Désert Occidental. "Il n'y a pas de routes là-bas - juste un pays désertique." Elle s’inspire parfois aussi des peintures corporelles mais, on le comprend en étudiant sa vie et les relations familiales, elle peut peindre sur de nombreux thèmes.