Rembrandt, de son vrai nom Rembrandt Harmenszoon van Rijn, est un peintre, dessinateur et graveur néerlandais né en 1606. Personnalité majeure de l'école hollandaise du XVIIe siècle, il est l'une des grandes figures du baroque et est rendu célèbre par sa finesse et son traitement de la lumière que l’on nomme « clair-obscur ». Rembrandt à grandi à Leyde et a très brièvement fréquenté l’université avant d’être en apprentissage chez le peintre Jacob van Swanenburgh (1571-1638) où il resta trois ans. Vers 1624, il se rend à Amsterdam, où il poursuit sa formation chez le peintre Pieter Lastman (1583-1633) puis revient chez ses parents dans sa ville natale. Il y ouvre un atelier dès sa majorité, développe un style antiacadémique et dispose très rapidement de plusieurs apprentis. Mais sa notoriété dépasse sa ville natale et de nombreuses commandes de portraits affluent en provenance d’Amsterdam, où il est contraint d’emménager en 1631. Il travaille alors pour les corporations de la ville et réalise le portrait de Charles Ier d’Angleterre. Mais c’est lorsque qu’une femme entre dans sa vie que sa carrière décolle : Saskia Van Uylenburgh, la nièce d’un célèbre marchand d’art d’Amsterdam, qui devient l’un de ses modèles et le mit en contact avec plusieurs mécènes. En 1639, le couple s’installe dans une maison dans le quartier juif, actuel musée Rembrandt. L’artiste aborde plus fréquemment les thèmes bibliques, cultive les autoportraits puis la peinture de paysage. En 1642, Rembrandt perd sa femme, qui lui a donné quatre enfants (dont trois morts jeunes). Il se met en ménage avec la nourrice de son fils, provoquant un scandale et décide de mener un train de vie luxueux en collectionnant des œuvres d’art mais finit par s’endetter. Il doit donc vendre sa maison et sa réputation décline. Rembrandt meurt en 1669, dans la pauvreté. Il laisse une œuvre très importante : plus de 400 peintures, 300 eaux-fortes et 300 dessins, dont la plupart sont considérés comme des œuvres à part entière plutôt que comme des études préparatoires. La plupart de ces œuvres ne sont d’ailleurs pas signées car elles étaient destinées à son usage personnel.