Éditions Jérôme Millon | Physiologos. Le bestiaire des bestiaire

Texte traduit du grec, établi et commenté par Arnaud Zucker
2-84137-171-9 - 328 p., 16/24, 2004 - 33 €

Il y a un animal, en Inde, nommé éléphant. <Il est grand et l’emporte en taille sur tous les animaux terrestres, et il est fait pour provoquer la stupéfaction de ceux qui le rencontrent. S’il avait un cou long et proportionné à ses pattes il aurait beaucoup de mal à le contrôler, car son cou serait constamment entraîné vers le sol par son poids excessif. Au lieu de quoi sa tête est reliée à sa colonne vertébrale par un petit nombre de vertèbres cervicales ; et il a une trompe, qui remplit les fonctions du cou et permet à l’éléphant d’apporter à soi sa nourriture et d’aspirer son breuvage ; d’autre part, ses pattes n’ont pas d’articulations: elles sont d’une pièce, comme des colonnes, et peuvent ainsi soutenir son poids. Le fait est que si les membres qui le portent manquaient de rigidité et de fermeté ses articulations se déboîteraient sans cesse, car au moment de s’agenouiller ou de se relever elles ne pourraient résister au poids. Au lieu de quoi il a un petit astragale au niveau du pied, et sa patte ne présente d’articulation ni au niveau de la cheville, ni au niveau du genou. Le fait est que des articulations, dont la fonction est de coulisser, n’auraient pas supporté l’énormité de la masse de chair qui enveloppe cet animal ni ses trémoussements. C’est ce qui donne toute son utilité à la trompe de l’éléphant, qui descend jusqu’à ses pieds >.

Physiologos. Le bestiaire des bestiaires